Ако органска хемија је студија о угљенику, зашто се онда угљени диоксид не сматра органским једињењем? Одговор је зато што је органски молекули не садрже само угљеник. Садрже угљоводоници или угљеник везан за водоник. Ц-Х веза има нижу енергију везе од везе угљеник-кисеоник у угљендиоксиду угљен диоксид (ЦО)2) стабилније / мање реактивно од типичног органског једињења. Дакле, када одређујете да ли је угљеник једињење органско или не, погледајте да ли садржи водоник поред угљеника и да ли је угљеник везан за водоник.
Иако угљен диоксид садржи угљен и има ковалентне везе, такође не успева старији тест за то да ли се једињење може сматрати органским: Да ли се једињење може произвести из неорганских извора? Угљендиоксид настаје природно из процеса који дефинитивно нису органски. Ослобађа се од вулкана, минерала и других неживих извора. Ова дефиниција „органског“ се распала када су хемичари почели да синтетишу органски састојци; састојци органског порекла из неорганских извора. На пример, Вохлер је направио уреу (органску) од амонијум-хлорида и калијум-цијаната. У случају угљен-диоксида, живи организми га производе, али то чине и многи други природни процеси. Тако је класификована као неорганска.
Угљени диоксид није једино једињење које садржи угљен, али није органски. Остали примери укључују угљени моноксид (ЦО), натријум бикарбонат, комплексе гвожђа цијанида и тетрахлорид угљеника. Као што можете очекивати, ни елементарни угљеник није органски. Аморфни угљеник, буцкминстерфуллерен, графит и дијамант су неоргански.