Ф-117 Нигхтхавк Стеалтх Фигхтер профил

Лоцкхеед Ф-117А Нигхтхавк је била прва светска оперативна летјелица. Дизајниран да избегне непријатељске радарске системе, Ф-117А је развијен као круто летелица од стране познате Лоцкхеедове јединице „Скунк Воркс“ крајем 1970-их и почетком 1980-их. Иако је у употреби 1983. године, постојање Ф-117А признато је тек 1988. године, а летелица није у потпуности откривена јавности до 1990. године. Иако је кориштен 1989. године над Панамом, први велики сукоб био је Ф-117А Операција Пустин штит / олуја у 1990-1991. Авион је остао у употреби све док формално није повучен 2008. године.

Током Вијетнамски рат ракете вођене радом, ракете земља-зрак почеле су да узимају све већу путарину на америчким авионима. Као резултат ових губитака, амерички планери почели су тражити начин да авион учине невидљивим за радар. Теорију која стоји иза њихових напора иницијално је развио руски математичар Пиотр Иа. Уфимцев 1964. Теоретизирајући да радарски повратак датог објекта није повезан са његовом величином, већ с његовом ивицом конфигурације, веровао је да може израчунати радарски пресек по површини крила и дуж њега његова ивица.

Искористивши ово знање, Уфимцев је претпоставио да се чак и велика летјелица може учинити "крутом". Нажалост, сваки авион који користи његове теорије био би инхерентно нестабилан. Како је данашња технологија била неспособна да произведе летачке рачунаре неопходне за компензацију ове нестабилности, његови су концепти били одложени. Неколико година касније, аналитичар из Лоцкхееда наишао је на чланак о Уфимтсевим теоријама и, као технологија је била довољно напредна, компанија је почела да развија тајни авион заснован на Руски посао.

Развој Ф-117 почео је као тајни "црни пројекат" у Лоцкхеедовој слави Напредни развојни пројекти јединица, познатија као "Скунк Воркс". Први пут развио модел нове летјелице 1975. године назван "Дијамантом безнађа" Лоцкхеед је због свог чудног облика саградио две тест летелице на основу уговора Блуе Блуе како би тестирао радарско пркосно пројектовање својства. Мањи од Ф-117, авиони Хаве Блуе летјели су у ноћним тестним мисијама изнад пустиње Неваде између 1977 и 1979. Користећи то Ф-16Једноосни систем летјети по жици, авиони Хаве Блуе су решили проблеме нестабилности и били су невидљиви радарима.

Задовољан резултатима програма УС Аир Форце 1. новембра 1978. издао је уговор компанији Лоцкхеед за дизајн и производњу авиона пуних димензија. Предвођени шефом компаније Скунк Воркс Бен Рицх, уз помоћ Билла Сцхроедер-а и Дениса Оверхолсера, дизајнерски тим користио посебно дизајниран софтвер за израду ваздухоплова који је користио фасете (равне плоче) за разбацивање преко 99% радара сигнали. Коначни резултат био је чудан авион који је имао четвороструко сувишне контроле лета по жици, напредни инерцијални систем навођења и софистицирану ГПС навигацију.

Да би умањили радарски потпис авиона, дизајнери су били присиљени да искључе радарски брод као и да умањују улазе, излазе и потисак мотора. Резултат је био подзвучни бомбардер који је могао да носи 5000 фунти. убојства у унутрашњем заливу. Направљен у оквиру програма Сениор Тренд, нови Ф-117 први је пут полетео 18. јуна 1981., само тридесет један месец након што је ушао у развој у пуној мери. Означен Ф-117А Нигхтхавк, први производни авион испоручен је следеће године, са оперативном способношћу достигнутом у октобру 1983. Свих 59 авиона је изграђено и испоручено до 1990. године.

Ф-117А Нигхтхавк

Због екстремне тајности програма Ф-117, летелица је прво била изолована Аеродром за тестни домет Тонопах у Невади, као део 4450. тактичке групе. Да би се помогло у заштити тајне, у званичним документима у то време је наведено да је 4450. основано Неллис Аир Форце Басе и летећи А-7 Цорсаир ИИ. Тек 1988. Ваздухопловне снаге су признале постојање „прикривеног борца“ и објавиле нејасну фотографију авиона. Две године касније, у априлу 1990. године, јавно је откривено када су два Ф-117А током дана по дану стигла у Неллис.

С развојем кризе у Кувајту тог августа, Ф-117А, који је сада додељен 37. борбеном крилу, распоређен на Блиски Исток. Операција Пустин штит / олуја био је први борбени деби авиона, мада су две тајно коришћене као део инвазије на Панаму 1989. Кључна компонента коалиционе ваздушне стратегије, Ф-117А је летио 1.300 борбених снага током Заљевског рата и погодио 1.600 циљева. Четрдесет и два Ф-117А 37. ТФВ-а успела су да постигну погодак од 80% и били су међу ретким авионима који су очишћени да погоде циљеве у центру Багдада.

Враћајући се из залива, флота Ф-117А пребачена је у ваздухопловну базу Холломан у Новом Мексику 1992. године и постала део 49. борбеног крила. 1999. године Ф-117А је коришћен у рату на Косову као део Операција Савезничке снаге. Током сукоба, Ф-117А који је управљао потпуковник Дале Зелко оборен је специјално модификованом ракетом земља-ваздух СА-3 Гоа. Српске снаге биле су у могућности да кратко открију авион радећи свој радар на неуобичајено великим таласним дужинама. Иако је Зелко спашен, остаци авиона су заробљени, а нека технологија угрожена.

У годинама након напада 11. септембра, Ф-117А је летео у борбеним мисијама, подржавајући обе операције „Трајна слобода“ и „Ирачка слобода“. У последњем случају, бациле су почетне бомбе рата када су Ф-117-и погодили лидерску мету у радно време сукоба у марту 2003. Иако је веома успешан авион, технологија Ф-117А је постала застарела до 2005. године, а трошкови одржавања су у порасту.

Увођењем Ф-22 Раптор-а и развојем Ф-35 Лигхтнинг ИИ, Одлуком о програмском буџету 720 (донесеној 28. децембра 2005.) предложено је повлачење флоте Ф-117А до октобра 2008. године. Иако су америчке ваздухопловне снаге имале намеру да задрже авион у служби до 2011. године, одлучиле су да га повуку како би омогућиле куповину додатних Ф-22. Због осетљиве природе Ф-117А, одлучено је да се авион повуче у првобитну базу у Тонопаху, где ће бити делимично растављени и стављени у складиште.

Док су први Ф-117А напустили флоту у марту 2007, последњи авион је кренуо у активну службу 22. априла 2008. Истог дана одржане су службене церемоније умировљења. Четири Ф-117А остала су у кратком року с 410. тестном ескадрилом у Палмдалеу у Калифорнији и одведени су у Тонопах у августу 2008.