Израз "индијска резервација" односи се на територију предака коју су још увек заседали Индијанци. Иако у Сједињеним Државама постоји око 565 федерално признатих племена, постоји само око 326 резервација.
То значи да је скоро трећина свих тренутно признатих племена изгубила своје базе као резултат колонизације. Пре формирања САД-а постојало је преко 1000 племена, али многа су се суочила са изумирањем због страних болести или их САД једноставно нису политички признали.
Почетно формирање
Супротно увреженом мишљењу, резерве нису земље које је Индијанцима дала влада Сједињених Држава. Тачно је супротно; земљу је САД дао САД племена кроз уговоре. Оно што су сада резервисано је земља коју су племена задржала након престанка укидања земљишта заснованог на уговору (да не спомињемо друге механизме којима су САД одузеле индијске земље без пристанка). Индијске резервације стварају се на један од три начина: споразумом, извршном наредбом председника или актом Конгреса.
Земљиште у поверењу
На основу савезног индијског закона, индијанске резерве су земљишта у власништву племена од стране савезне владе. То проблематично значи да
племена технички не посједују титулу према својим земљама, али однос повјерења између племена и Сједињених Држава диктира то САД има фидуцијарну одговорност да управља и управља земљом и ресурсима на најбољи могући начин племена.Историјски гледано, САД није на несретан начин пропустио своје управљачке одговорности. Федералне политике довели су до масовног губитка земље и грубог немара у вађењу ресурса на резервацијским земљиштима. На пример, ископавање уранијума на југозападу довело је до драматично повећаних нивоа рака у Навајо Натион и другим пуебло племенима. Неправилно управљање пољопривредним земљиштима такође је резултирало највећом тужбом против класе у историји САД-а познатом као случај Цобелл; решење је решено након 15 година парнице од стране Обамине администрације.
Социоекономске стварности
Генерације законодаваца препознале су пропусте савезне индијске политике. Ове политике доследно су резултирале највишим нивоом сиромаштва и другим негативним социјалним ситуацијама показатељи у поређењу са свим осталим становницима Америке, укључујући злоупотребу супстанци, стопе смртности, образовање, и други. Савремене политике и закони настоје да промовишу независност и економски развој на основу резерва. Један такав закон - онај Индијски закон о регулацији игара на срећу из 1988—Признаје права Индијаца на управљање коцкарницама на својим земљама. Иако су игре у Индији произвеле укупан позитиван економски ефекат, веома мало је оних који су остварили значајно богатство као резултат коцкарница.
Културно очување
Међу исходима катастрофалне савезне политике налази се и чињеница да већина Индијаца више не живи на резервацијама. Тачно је да је живот резервација на неки начин врло тежак, али већина Индијаца који могу пратити своје родове до одређеног резервата обично то мисле као дом. Индијанци су људи засновани на мјесту; њихове културе одражавају њихов однос према земљи и њихов континуитет на њој, чак и када су издржали расељавање и пресељење.
Резервације су средишта културно очување и ревитализација. Иако је поступак од колонизација резултирало је великим губитком културе, много тога се још задржава јер су се Индијанци прилагодили модерном животу. Резервације су места на којима се још увек говоре традиционални језици, где су традиционалне уметности и занати још увек створена, где се још увек раде древни плесови и церемоније, и где су приче о пореклу још увек рекао. Они су на неки начин срце Америке - веза са временом и местом која нас подсећа на то колико смо заиста млада Америка.