Мамлуци су били класа ратника-робова, углавном турског или кавкаског порекла, који су служили између 9. и 19. века у исламском свету. Упркос свом пореклу као робови, Мамлуци су често имали већи друштвени положај од људи рођених у слободној мери. У ствари, поједини владари порекла Мамлука владали су у разним земљама, укључујући и славну Махмуд из Гхазнија у Авганистану и Индија, и сваки владар Мамлук Султаната у Египту и Сирије (1250-1517).
Робови високог постојања
Термин мамлук на арапском значи "роб", а долази из корена малака, што значи "поседовати." Тако је мамлук била особа која је била у његовом власништву. Занимљиво је упоредити турске Мамлукс са јапанским геисха или корејски гисаенг, јер су технички сматране женама задовољства, а ипак су могле да држе веома висок статус у друштву. Међутим, ниједна гејша није постала царица Јапана.
Владари су ценили војске својих робова јер су војници често били одгајани у касарнама, далеко од својих домова, па чак и одвојени од својих изворних етничких група. Стога нису имали одвојену породичну или кланску припадност да се надмећу са својим војним есприт де цорпс. Међутим, интензивна оданост унутар Мамлук пукова понекад им је омогућила да се окупише и сруше саме владаре, намештајући неког свог као султана.
Улога Мамлукса у историји
Није изненађење што су Мамлукси били кључни играчи у неколико важних историјских догађаја. На пример, 1249. године, француски краљ Луј ИКС Крсташки рат против муслиманског света. Слетео је у Дамиетта, у Египту, и у суштини неколико година месецима блатео горе и низ Нил, све док није одлучио да опколи град Мансоура. Уместо да заузму град, крсташи су на крају понестали залиха и гладовали Мамлукови су избрисали Лоуисову ослабљену војску убрзо након тога у битци код Фарискура 6. априла 1250. Ухватили су француског краља и откупили га за уредну суму.
Деценију касније, Мамлукси су се суочили са новим непријатељем. 3. септембра 1260. тријумфовали су над Монголима Илханата у Битка код Аин Јалут-а. Ово је био ретки пораз за Монгол Емпире и означио је југозападну границу монголских освајања. Неки учењаци су сугерисали да су Мамлукси спасили муслимански свет од брисања у Ајн Јалут; без обзира да ли је то случај или не, сами Илханати убрзо су прешли у ислам.
Египатска борбена елита
Више од 500 година након ових догађаја, Мамлукси су и даље били египатска борбена елита Наполеон Бонапарта у Француску покренуо своју инвазију из 1798. године. Бонапарте је сањао да се вози копном преко Блиског Истока и уграби Британску Индију, али ту Британска морнарица прекинула је његове опскрбне путеве за Египат, попут Луиса ИКС, раније француске инвазије, Наполеонове није успео. Међутим, до овог тренутка Мамлуци су били надмашени и надмашени. Они нису били ни приближно тако одлучујући фактор Наполеоновог пораза као што су били у ранијим биткама. Као институција, дани Мамлукова били су одбројени.
Мамлуков крај
Мамлукси су коначно престали да буду у каснијим годинама Османско царство. У самој Турској, до 18. века, султани више нису имали моћ да сакупљају младе хришћанске дечаке из Циркасије као робове, што се назива процесом и обучавали их као јаничари. Мамлуков корпус дуже је преживљавао у неким удаљеним османским провинцијама, укључујући Ирак и Египат, где се традиција наставила током 1800-их.