Иако је Мегалоцерос уобичајено познат као Ирски лок, важно је разумети да је овај род састојао од девет одвојених врста, од којих је само једна (Мегалоцерос гигантеус) достигла је праве размере лосова. Такође, назив Ирисх Елк нешто је двоструког погрешног назива. Прво, Мегалоцерос је имао више заједничког са модерним јеленима него амерички или европски лосови, и, друго, није живео искључиво у Ирској, уживајући у дистрибуцији широм пространства Плеистоцен Европа. (Остале, мање врсте мегалоцероса биле су далеко од Кине и Јапана.)
Ирски лок, М. гигантеус, био је далеко и највећи јелен који је икада живео, дугачак око осам стопа од главе до репа и тежак у околини од 500 до 1.500 килограма. Шта је ово заиста поставило мегафауна сисар осим својих копитара, били су то и огромни, разгранати украшени рогови, који су се протезали готово 12 стопа од врха до врха и тежили само 100 килограма. Као и код свих таквих структура у животињском царству, и ове рогове биле су строго сексуално одабране карактеристике; мужјаци с више украшених додатака били су успјешнији у борбама унутар стада и тако су привлачнији женама током сезоне парења. Зашто ови најјачи рогови нису узроковали да се мужјаци ирског лоса преврну? Вероватно су имали и изузетно снажне вратове, а да не спомињемо фино подешен осећај за равнотежу.
Изумирање ирског јелена
Зашто је ирски лок изумро убрзо након последњег леденог доба, на врху модерне ере, пре 10 000 година? Па, ово је можда била предметна лекција у сексуалном одабиру трчање амок: Могуће је да су доминантни мушкарци Ирисх Елк били тако успешни и тако дуговечни да су истискивали друге, мање обдарене мужјаке из гена, што је резултирало прекомерним инбреединг. Превелика родна популација ирских лосова била би необично подложна болестима или променама животне средине - рецимо ако нестане навикавани извор хране - и подложна наглом изумирању. Исто тако, ако су рани ловци на људе циљали алфа мужјаке (можда желећи да користе и њихове рогове украси или "чаробни" тотеми) који би такође имали катастрофалан утицај на изгледе ирског елка за опстанак.
Пошто је тако недавно изумро, ирски лок је врсте кандидата за де-изумирање. Што би то значило, у пракси је прикупљање остатака Мегалоцерос ДНА из сачуваних меких ткива, упоређујући их са генским секвенцама још увек постојећих сродника (можда много, много мање јелена или јелена), а потом узгој ирског лоса да постоји кроз комбинацију генске манипулације, ин витро оплодње и сурогат трудноће. Све звучи лако кад га прочитате, али сваки од ових корака представља значајне техничке изазове - тако да не бисте требали очекивати да ћете ускоро видети ирског лоса у вашем локалном зоолошком врту!
Име:
Ирисх Елк; такође познат као Мегалоцерос гигантеус (Грчки за "џиновски рог"); изговара мег-ах-ЛАХ-сех-русс
Станиште:
Равнице Евроазије
Историјска епоха:
Плеистоцен-модерна (пре два милиона-10.000 година)
Величина и тежина:
Дуга до осам стопа и 1.500 килограма
Дијета:
Биљке
Различите карактеристике:
Великих димензија; велики, украшени рогови на глави