Већи део 19. века бокс није сматран легитимним спортом у Америци. То је углавном забрањено као злогласни злочин, а боксачке мече полиција би уништила и учесници били ухапшени.
Упркос званичним забранама боксачких мечева, боксери су се често састајали у прослављеним борбама које су привукле велику гужву и о којима се отворено извештава у новинама. А у доба пре него што су обложене рукавице постале стандардна опрема, акција у доба голих копча била је нарочито брутална.
Да ли сте знали?
- Бокс је у Америци углавном био илегалан, а туче су се водиле на тајним локацијама.
- Бичеви са голим членком су били брутални и могли су да трају сатима.
- Борци су могли постати познати, а неки, посебно, покупили су политичко следење.
- Један шампион с голим руком наставио је да служи у Конгресу.
Упркос слави неких боксера, утакмице су често биле смеће које организују политички шефови из комшилука или отворени гангстери.
Борбе су могле трајати сатима, при чему су се противници тукли једни поред других, све док се ниједан није срушио или није претучен безосећајан. Док су такмичења укључивала пробијање, акција је мало личила на модерне боксерске мечеве.
Природа бораца такође је била другачија. Како је бокс углавном био забрањен, није било професионалних бораца. Глумци су обично били запослени. На пример, један примећени борац за голе коче у Њујорку, Бил Пооле, трговао је месаром, и био је широко познат као "Билл Бутцхер". (Живот му је био врло лагано прилагођен и приказан у филму Мартина Сцорсесеа "Банде из Нев Иорка.")
Упркос злогласности и подземној природи борбе против голих колена, неки учесници не само да су постали познати, већ су били и уважени. "Билл Бутцхер", постао је вођа Парти-Кнов-Нотхинг у Њујорку, пре него што је убијен. Његова сахрана привукла је хиљаде туговања, а највеће јавно окупљање у Нев Иорку било је све до сахране Абрахама Линцолна у априлу 1865.
Вишегодишњи ривал из Поола, Јохн Морриссеи, редовно је проналазио посао као извршни дан избора за политичке фракције у Нев Иорку. Уз оно што је зарадио боксом, отворио је салоне и коцкарске зглобове. Његова угледна репутација помогла је Морриссеиу да на крају буде изабран за конгрес, представљајући невиоршки округ.
Док је служио на брду Цапитол, Морриссеи је постао популарна личност. Посетиоци Конгреса често су желели да упознају човека познатог као "Стари дим", надимак који је покупио у борбама у салону, када га је противник подржао у пећи на угаљ и запалио одећу. Морриссеи је, узгред, доказао да има огромну толеранцију према боловима када је победио у тој специфичној борби.
Касније у 19. веку, када је боксер Јохн Л. Сулливан постао популаран, бокс је постао нешто легитимнији. Ипак, ваздух од пријетње и даље је окруживао бокс, а велике борбе често су се одржавале на посебно удаљеним локацијама дизајнираним да крше локалне законе. И публикације попут Полицијски гласник, усредсређен на боксерске догађаје, изгледало је радо због тога што бокс изгледа сенкасто.
Лондонска правила
Већина боксерских мечева с почетка 1800-их била је вођена по "Лондонским правилима", која су била заснована на сету правила који је одредио енглески боксер Јацк Броугхтон 1743. године. Основна претпоставка Броугхтонових правила и каснијих правила Лондонске награде за награду били су да рунда у борби траје све док човек не падне. И постојао је период одмора од 30 секунди између сваке рунде.
Након одмора, сваки борац имао би осам секунди да дође до онога што је било познато као "линија огреботине" у средини прстена. Борба би се завршила када један од бораца није могао да стоји или не може да стигне до линије огреботине.
Теоретски, није било ограничења у броју одиграних рунди, тако да су борбе могле трајати на десетине рунди. А зато што су борци ударали голим рукама, могли су разбити властите руке покушавајући нокаут ударцима у главе свог противника. Тако су мечеви дуго били борбе за издржљивост.
Правила Маркуесс оф Куеенсберри
Промјена правила догодила се у 1860с у Енглеској. Аристократ и спортски човек, Јохн Доуглас, који је носио титулу маркизе од Куеенсберрија, развио је сет правила заснованих на употреби подстављених рукавица. Нова правила су почела да се користе у Сједињеним Државама у 1880с.