Хладни рат: Б-52 Стратофортресс

23. новембра 1945. само неколико недеља након краја Други светски рат, Америчка команда за ваздушни материјал издала је спецификације перформанси за нови нуклеарни бомбардер дугог домета. Позивајући на крстарење брзином од 300 мпх и борбени радијус од 5.000 миља, АМЦ је следећег фебруара позвао да понуде од Мартина, Боеинга и Цонсолидатед. Развијајући Модел 462, праволинијски бомбардер са шест турбопропуса, Боеинг је успео да победи у конкуренцији упркос чињеници да је домет авиона био мањи од спецификација. Крећући се напред, Боеингу је 28. јуна 1946. године потписан уговор о изградњи макете новог бомбардера КСБ-52.

Током следеће године, Боеинг је био приморан да промени дизајн неколико пута, јер су америчке ваздухопловне снаге прво показале забринутост због величине КСБ-52, а затим повећале потребну крстарећу брзину. До јуна 1947, УСАФ је схватио да ће, када буде комплетан, нови авион скоро застаријети. Док је пројекат стављен на чекање, Боеинг је наставио да усавршава њихов најновији дизајн. Тог септембра Комитет за тешка бомбардовања издао је нове захтеве за перформансама, захтевајући 500 мпх и домет од 8.000 миља, оба који су далеко изван најновијег дизајна Боеинга.

Лобирајуће снажно, председник компаније Боеинг, Виллиам МцПхерсон Аллен, успео је да спречи раскид њиховог уговора. Према договору са УСАФ-ом, Боеингу је наложено да започне истраживање недавних технолошких достигнућа с циљем њиховог укључивања у КСБ-52 програм. Напредујући, Боеинг је нови дизајн представио у априлу 1948., али је већ наредног месеца речено да би нови авион требало да укључује млазне моторе. Након што је заменио турбопропере за млазнице на свом моделу 464-40, Боеингу је наређено да дизајнира потпуно нову летјелицу користећи турбојет Пратт & Вхитнеи Ј57 21. октобра 1948.

Седмицу касније, инжењери Боеинга први су тестирали дизајн који ће постати основа за финални авион. Посједујући крила од 35 степени, нови КСБ-52 дизајн покретао је осам мотора смјештених у четири махуна испод крила. Током тестирања појавила се забринутост у вези са потрошњом горива у моторима, међутим командант Стратешке ваздушне команде, Генерал Цуртис ЛеМаи инсистирао на томе да програм крене напријед. Изграђена су два прототипа, а први је полетео 15. априла 1952. године, с познатим пилот тестом Алвином "Тек" Јохнстоном под контролом. Задовољан резултатом, УСАФ је послао наруџбу за 282 авиона.

Улазећи у оперативну службу 1955, Б-52Б Стратофортресс заменио је Цонваир Б-36 Миротворац. Током његових првих година рада, дошло је до неколико мањих проблема са авионом, а Ј57 мотори су имали проблема са поузданошћу. Годину дана касније, Б-52 је бацио своју прву водоничну бомбу током тестирања на атолу Бикини. Од 16. до 18. јануара 1957. године, УСАФ је демонстрирао домет бомбаша три летака Б-52 широм света. Како су направљени додатни авиони, извршене су бројне измене и модификације. 1963. године Стратешка ваздухопловна команда наоружала је силу од 650 Б-52.

Са уласком Сједињених Држава у Вијетнамски рат, Б-52 је своје прве борбене мисије доживео у оквиру операција „Роллинг Тхундер“ (март 1965) и „Арц Лигхт“ (јуни 1965). Касније те године, неколико Б-52Д је претрпело модификације "Великог трбуха" како би се олакшала употреба авиона у бомбардовању тепиха. Летећи из база у Гуаму, Окинави и Тајланду, Б-52 су могли да ослободе разарајућу ватрену моћ на својим циљевима. Тек 22. новембра 1972, први Б-52 је изгубљен у непријатељској ватри када је авион оборен ракетом земља-ваздух.

Најистакнутија улога Б-52 у Вијетнаму била је током операције Линебацкер ИИ у децембру 1972, када су таласи бомба погодили мете широм Северног Вијетнама. Током рата 18 непријатеља Б-52 изгубљено је од непријатељске ватре и 13 из оперативних разлога. Док су многи Б-52 видели акцију над Вијетнамом, авион је наставио да испуњава своју улогу у одвраћању од нуклеарног оружја. Авиони Б-52 рутински су летјели у ваздушним мисијама упозоравања како би пружили могућност брзог првог удара или одмазде у случају рата са Совјетским Савезом. Ове мисије су завршене 1966. године, после судара Б-52 и КЦ-135 над Шпанијом.

Током рата Иом Киппур из 1973. године између Израела, Египта и Сирије, ескадриле Б-52 биле су стављене у ратни оквир у настојању да спрече Совјетски Савез да се умеша у сукоб. До раних 1970-их, многе ране варијанте Б-52 почеле су да се повлаче. Са старењем Б-52, УСАФ је покушао заменити авион Б-1Б Ланцер, међутим стратешка забринутост и трошкови трошкова спречили су да се то догоди. Као резултат тога, Б-52Г и Б-52Х су остали део нуклеарне приправности Стратешке ваздухопловне команде до 1991.

Распадом Совјетског Савеза, Б-52Г је уклоњен из употребе, а летелица уништена као део Уговора о стратешком ограничењу оружја. Са покретањем коалиционе ваздушне кампање током Заљевског рата 1991. године, Б-52Х се вратио у борбену службу. Летећи из база у Сједињеним Државама, Британији, Шпанији и Диего Гарциа, Б-52 су обавили близину ваздушну подршку и мисије стратешког бомбардовања, као и покретачку платформу за крстарење пројектила. Ударци бомбардирањем тепиха Б-52 показали су се посебно ефикасним и авион је био одговоран за 40% муниције која је током рата бачена на ирачке снаге.

Године 2001, Б-52 се поново вратио на Блиски Исток као подршка операцији Трајна слобода. Због дугог летења авиона, показао се врло ефикасним у пружању потребне блиске ваздушне подршке трупама на тлу. Она је испунила сличну улогу над Ираком током операције Ирачка слобода. Од априла 2008, флота Б-52 УСАФ-а састојала се од 94 авиона Б-52Х који делују из ваздухопловних база Минот (Северна Дакота) и Барксдале (Луизијана). УСАФ је економичан авион који намерава да задржи Б-52 до 2040. године и истражио је неколико опција за ажурирање и унапређење бомбе, укључујући замену својих осам мотора са четири Роллс-Роице РБ211 534Е-4 мотори.

• Дужина: 159 фт. 4 ин.
• Распон крила: 185 фт.
• Висина: 40 фт. 8 ин.
• Подручје крила: 4,000 ск. фт.
• Празна тежина: 185.000 фунти.
• Оптерећена тежина: 265.000 фунти.
• Посада: 5 (пилот, копилот, радарски навигатор (бомбардер), навигатор и официр за електронско ратовање)

• Електрана: 8 × Пратт & Вхитнеи ТФ33-П-3/103 турбо вентилатори
• Борбени радијус: 4.480 миља
• Максимална брзина: 650 мпх
• Плафон: 50,000 фт.

• Пушке: М61 В61-Вулкан 1 × 20 мм (задња турбина са даљинским управљањем)
• Бомбе / ракете: 60.000 фунти. бомби, ракета и мина у бројним конфигурацијама

• Америчко ратно ваздухопловство: Б-52 Стратофортресс
• ФАС: Б-52 Стратофортресс
• Глобална безбедност: Б-52 Стратофортресс