Пре десетине милиона година први диносауруси ходали су земљом, још једном породицом чудних, осебујних, чудно праисторијских бића, трилобита, настанили светске океане - и оставили једнако обилну фосилну евиденцију. Ево древне историје ових познатих бескраљежњаци, који је некада био нумерисан у (буквалним) квадрилионима.
Породица Трилобите
Трилобити су били рани примери за то чланконожци, огроман бескраљешњак који данас укључује тако разнолика створења као што су јастози, жохари и вишенаменке. Ова бића су окарактерисала три главна дела тела: цефалон (глава), грудни кош (тело) и пигидијум (реп). Зачудо, назив „трилобит“, што значи „троглави“, не односи се на план тела одоздо на доле, већ на карактеристичну тродијелну структуру његовог аксијалног (лијево-десно) тијела план. У фосилима су сачуване само тврде шкољке трилобита; из тог разлога, требало је много година да палеонтолози утврде како изгледају мека ткива бескраљежњака (кључни део слагалице су њихове вишеструке сегментиране ноге).
Трилобити су се састојали од најмање десет засебних реда и хиљада родова и врста, у распону од мање од милиметра до преко два метра. Чини се да су ова бића попут буба углавном хранила планктон, и настањивала су типичан низ подморских ниша: неки се бацају, неки седе, а неки пузе по дну океана. У ствари, фолоси трилобита откривени су у готово сваком екосистему који су били при руци током ране палеозојске ере; попут буба, ови бескраљешњаци су се брзо ширили и прилагођавали различитим стаништима и климатским условима!
Трилобити и палеонтологија
Иако су трилобити фасцинантни за своју разноликост (да не спомињемо њихов ванземаљски изглед), палеонтолози јесу волели су их из другог разлога: њихове тврде шкољке фосилизирале су се врло лако, пружајући погодну „мапу пута“ Палеозоиц Ера (који се протезао од Камбријског, пре око 500 милиона година, до Пермског, пре око 250 милиона година). У ствари, ако на правом месту пронађете праве седименте, можете идентификовати различите геолошке ере по типовима трилобита које се појављују сукцесивно: једна врста може бити маркер за покојног камбрију, друга за рани карбонијум и тако даље линија
Једна од занимљивих ствари о трилобитима су појаве камена попут Зелига које праве у наоко неповезаним фосилним седиментима. На пример, чувена Бургесс Схале (која снима чудне организме који су почели да се развијају на земљи током Камбријски период) обухвата свој фер удио трилобита који дијеле позорницу са бизарним, сегментираним бићима као што су Вивакиа и Аномалоцарис. Само познавање трилобита из других фосилних седимената смањује њихов Бургессов „вау“ фактор; они с друге стране нису ништа мање занимљиви од њихових мање познатих рођака чланконожаца.
Бројеви су се смањивали неколико десетина милиона година пре тога, али последњи трилобити су избрисани у Пермијско-тријасни догађај изумирања, глобална катастрофа пре 250 милиона година која је убила више од 90 одсто морских врста Земље. Највероватније, преостали трилобити (заједно са хиљадама других родова земаљских и организми који живе у води) подлегли су глобалном паду нивоа кисеоника, можда повезаним са масивним вулканске ерупције.