Сваке године, као снег почиње да пада, људи почињу да се бацају око речи мећава. Није важно да ли прогноза захтева један инч или једну стопу; помиње се као мећава.
Али шта тачно снежну олују чини мећавом? И како се оно разликује од вашег просечног зимског времена?
Као што је случај са већином временских појава, постоје строги параметри који дефинишу шта је заиста мећава.
Класификација мећава широм света
Вреди напоменути да се дефиниција мећаве разликује од земље до земље.
- Сједињене Америчке Државе: Тхе Национална метеоролошка служба категорише мећаву као јаку снежну олују са јаким ветровима и снегом који ограничава видљивост.
- Канада: Тхе Енвиронмент Цанада дефинише мећаву као снежну олују која траје најмање три сата са ветровима који дувају или већа од 25 мпх, праћена температурама испод -25˚Ц или -15˚Ф и видљивошћу мањом од 500 стопала.
- Велика Британија: Мећава је олуја која производи средње до јаке снежне падавине са ветровима од 30 мпх и видљивошћу од 650 стопа или мање.
Карактеристике мећаве
Дакле, јачина ветра је та која одређује да ли је олуја мећава или само снежна олуја - а не колико се снега баца на дато подручје.
Технички речено, да би снежна олуја била окарактерисана као мећава, она мора да створи ветрове који при брзинама већим или једнаким 35 мпх са снегом који наноси снег који смањује видљивост на једну четвртину миље или мање. Мећава такође често траје најмање три сата.
Температура и акумулација снега се не узимају у обзир при одређивању да ли је олуја мећава или не.
Метеоролози брзо истичу да не мора увек да пада снег да би се појавила мећава. Приземна мећава је временско стање у коме је снег који је већ пао разношен јаким ветровима, чиме се смањује видљивост.
Највише штете током мећаве наносе ветрови мећаве у комбинацији са снегом. Мећаве могу парализовати заједнице, заглавити возаче, порушити далеководе и на друге начине оштетити економију и угрозити здравље оних који су погођени.
Где су мећаве уобичајене у САД
У САД мећаве су најчешће у Великим равницама, државама Великих језера и на североистоку. Североисточне државе чак имају своје име за јаке снежне олује. Тамо се зову нор'еастер.
Али опет, док се нор'еастер често повезује са великим количинама снега, оно што заиста дефинише нор'еастер је ветар - овог пута смер, а не брзина. Нор'еастерс су олује које погађају североисточни регион САД, путујући у североисточном правцу, са ветровима који долазе са североистока. Велика мећава 1888 сматра се једним од најгорих ускршњих свих времена.