Звоно Кс-1 и Пробијање звучне баријере

Белл Кс-1 је био авион на ракетни погон развијен за Национални саветодавни комитет за аеронаутику и ваздухопловство америчке војске који је први пут полетео 1946. Намењен за истраживање транссоничног лета, Кс-1 је постао први авион који је пробио звучну баријеру. Историјски лет се догодио на војном аеродрому Мурок 14. октобра 1947. са капетаном Чаком Јегером за командом. Током наредних неколико година, развијени су различити Кс-1 деривати који су коришћени за аеронаутичко тестирање.

Развој Белл Кс-1 почео је у данима западања Други светски рат како се интересовање за трансзвучни лет повећало. Првобитно су контактирале Ваздушне снаге америчке војске и Национални саветодавни комитет за аеронаутику (НАЦА - сада НАСА) 16. марта 1945. Белл Аирцрафт је почео да пројектује експериментални авион назван КСС-1 (Екпериментал, Суперсониц). У потрази за инспирацијом за свој нови авион, изабрани инжењери у Белл-у користе облик сличан метку калибра .50 Бровнинг. То је урађено јер се знало да је ова рунда стабилна у надзвучном лету.

Притискајући напред, додали су кратка, високо ојачана крила, као и покретни хоризонтални реп. Ова последња карактеристика је укључена да би пилоту пружила повећану контролу при великим брзинама и касније је постала стандардна карактеристика америчких авиона способних за транссоничне брзине. У интересу задржавања углађеног облика метка, Белл-ови дизајнери су изабрали да користе нагнуто ветробранско стакло уместо традиционалније надстрешнице. Као резултат тога, пилот је ушао и изашао из авиона кроз отвор са стране. За погон авиона, Белл је одабрао ракетни мотор КСЛР-11 способан за око 4-5 минута погонског лета.

Белл Кс-1Е

Никад намењен за производњу, Белл је конструисао три Кс-1 за УСААФ и НАЦА. Први је започео једрилице изнад војног аеродрома Пинецастле 25. јануара 1946. године. Летелица којом је управљао Белов главни пробни пилот, Џек Вуламс, извршила је девет клизних летова пре него што је враћена Белу на модификације. Након Вооламове смрти током тренинга за националне ваздушне трке, Кс-1 се преселио у Војно ваздухопловство Муроц (Едвардс Аир Форце Басе) да започне пробне летове са погоном. Пошто Кс-1 није био способан да самостално полети, носио га је модификовани Б-29 Суперфортресс.

Са Белл тест пилотом Цхалмерс "Слицк" Гоодлин на контролама, Кс-1 је извршио 26 летова између септембра 1946. и јуна 1947. године. Током ових тестова, Белл је заузео веома конзервативан приступ, повећавајући брзину само за 0,02 маха по лету. Запрепашћени Беловим спорим напретком ка разбијању звучне баријере, УСААФ је преузео програм 24. јуна, 1947, након што је Гудлин захтевао бонус од 150.000 долара за постизање 1 маха и плату за ризик за сваку потрошену секунду преко 0,85 Мацх. Уклањање Гудлина, додељено је Одељењу за летна испитивања војног ваздухопловства Капетан Цхарлес "Цхуцк" Иеагер на пројекат.

Упознавши се са авионом Иеагер је направио неколико пробних летова у Кс-1 и стално гурао авион према звучној баријери. Дана 14. октобра 1947. године, мање од месец дана након што су америчке ваздухопловне снаге постале посебна служба, Иеагер је пробио звучну баријеру док је летео Кс-1-1 (серијски број 46-062). Синхронизовање његовог авиона "Гламурозни Гленнис" у част своје жене, Иеагер је постигао брзину од 1,06 маха (807,2 мпх) на 43.000 стопа. Благодат за публицитет за нову услугу, Иеагер, Ларри Белл (Белл Аирцрафт) и Јохн Стацк (НАЦА) су награђени трофејем Цоллиер из 1947. од стране Националне аеронаутичке асоцијације.

Иеагер је наставио са програмом и направио још 28 летова у „Гламурозном Гленису“. Најзначајнији од њих био је 26. марта 1948, када је достигао брзину од 1,45 маха (957 мпх). Уз успех Кс-1 програма, УСАФ је радио са Белом на изградњи модификованих верзија авиона. Први од њих, Кс-1А, био је намењен да тестира аеродинамичке феномене при брзинама изнад 2 Маха.

Први пут летећи 1953. Јегер је пилотирао једним до новог рекорда брзине од 2,44 маха (1620 мпх) 12. децембра те године. Овај лет је пробио ознаку (2,005 маха) коју је поставио Скот Кросфилд у Даглас Скајрокету 20. новембра. Године 1954. Кс-1Б је започео летна тестирања. Слично Кс-1А, Б варијанта је имала модификовано крило и коришћена је за тестирање велике брзине док није предата НАЦА.

У овој новој улози коришћен је до 1958. године. Међу технологијом тестираном на Кс-1Б био је усмерени ракетни систем који је касније уграђен у Кс-15. Дизајнирани су за Кс-1Ц и Кс-1Д, међутим први никада није направљен, а други, намењен за коришћење у истраживању преноса топлоте, направио је само један лет. Прва радикална промена дизајна Кс-1 дошла је са стварањем Кс-1Е.

Конструисан од једног од оригиналних Кс-1, Кс-1Е је имао ветробран са оштрицом ножа, нови систем горива, поново профилисано крило и побољшану опрему за прикупљање података. Први пут летећи 1955. године, са пробним пилотом УСАФ-а Џоом Вокером на команди, авион је летео до 1958. године. Током последњих пет летова њиме је управљао истраживач НАЦА пилот Џон Б. Мекеј који је покушавао да разбије 3 маха.

Приземљењем Кс-1Е у новембру 1958. године, програм Кс-1 је завршен. У својој тринаестогодишњој историји, Кс-1 програм је развио процедуре које ће се користити у наредним Кс-црафт пројектима, као иу новом америчком свемирском програму.