Кератин је влакнасти структурни протеин који се налази у животињским ћелијама и користи се за формирање специјализованих ткива. Наиме, протеине производе само хордати (кичмењаци, Амфиоксус и уроцхордатес), што укључује сисар, птице, рибе, гмизавце и водоземце. Чврсти протеин штити ћелије епитела и јача одређене органе. Једини други биолошки материјал који има сличну чврстину је протеин хитин, који се налази у бескраљежњацима (нпр. Раковима, жохарима).
Постоје различити облици кератина, попут α-кератина и тврђих β-кератина. Кератини се сматрају примерима склеропротеина или албуминоида. Протеини су богати сумпор и нерастворљив у води. Висок садржај сумпора приписује се богатству богатства амино киселина цистеин. Дисулфидни мостови додају снагу протеину и доприносе нерастворљивости. Кератин се обично не пробавља у гастроинтестиналном тракту.
Снопови кератинских мономера формирају такозване интермедијарне филаменте. Кератински филаменти могу се наћи у накривљеном слоју епидерме коже у ћелијама названим кератиноцити. Α-кератини укључују:
Неки научници класифицирају свилене фиброине које производе пауци и инсекти као кератине постоје разлике између филогеније материјала, чак и ако је њихова молекуларна структура упоредив.
Иако пробавни системи животиња нису опремљени за борбу са кератином, неке заразне гљивице хране се протеинима. Примери укључују ишчукавицу и гљивице стопала спортисте.
Мутације у гену за кератин могу произвести болести, укључујући епидермолизну хиперкератозу и фаринге кератозе.
Пошто се кератин не раствара у пробавним киселинама, гутање га изазива проблеме код људи који једу косу (трикофагија) и резултира повраћањем длачица у мачака, након што се сакупи довољно длаке дотјеривање. За разлику од мачака, људи не повраћају длаке, тако да велико накупљање длака у људском пробавном тракту може изазвати ретку, али фаталну блокаду црева звану Рапунзел синдром.