Неке организације могу имати оперативне везе са основном групом Осаме бин Ладена. Међутим, све више, све групе које се залажу за оданост Ал Каиди немају формално удруживање.
Док многи аналитичари користе метафору маркетинга да Ал Каиду описују као 'бренд', а њени потомци као 'франшизе', други описују феномен децентрализације у смислу основне групе професионалци, окружен новим чланством у 'грассроотс' подружницама.
Ова децентрализација је последица стратегије, а не случајност, каже аналитичар Адам Елкус. 2007. године написао је следеће:
Ал Каида се креће ка децентрализацији још од инвазије на Авганистан, са изолованим ћелијама и слабо повезаним групама које имају само танку везу са већа хијерархија Ал Каиде која улази у неке од ових "кноцк-офф" група потиче од већ постојећих милитантних група посвећених некој верзији исламистичке трансформације њихове друштво. На пример, у Алжиру, Ал Каида у исламском Магребу је нова инкарнација друге групе, салафиста Група за позив и борбу која је дуго и насилно била посвећена свргавању Алжираца влада. Изненадна посвећеност групе глобалном џихаду „Ал Каиде“ треба да буде узета са зрном соли или, барем, проучена у светлу њене локалне историје.