Летећа тврђава Б-17 у Другом светском рату

У потрази за ефикасним тешким бомбардером који ће заменити Мартин Б-10, амерички војни ваздухопловни корпус (УСААЦ) објавио је позив за подношење предлога 8. августа 1934. године. Захтеви за нову летјелицу укључивали су способност крстарења брзином од 200 км на 10.000 фт. током десет сати са "корисним" оптерећењем бомбе. Иако је УСААЦ желио домет од 2.000 миља и максималну брзину од 250 мпх, ово није било потребно. У жељи да уђе у такмичење, Боеинг је окупио тим инжењера који ће развити прототип. Лед би Е. Гиффорд Емери и Едвард Цуртис Веллс, тим је почео црпити инспирацију из других дизајна компаније као што су транспорт Боеинг 247 и бомбардер КСБ-15.

Конструисан на штету компаније, тим је развио Модел 299, који су покретала четири мотора Пратт & Вхитнеи Р-1690 и био је способан да подигне 4.800 фунти. оптерећење бомбом. За одбрану, авион је имао пет монтираних митраљези. Овај импозантни поглед водио је Сеаттле Тимес репортер Рицхард Виллиамс назвао је авион „Летећом тврђавом“. Угледавши предност у имену, Боеинг брзо

На Вригхт Фиелд-у, Боеинг Модел 299 надметао се с двоструким моторима Доуглас ДБ-1 и Мартин Модел 146 за УСААЦ уговор. Такмичећи у полетеници, улаз из Боеинга показао је врхунске перформансе у односу на конкуренцију и импресионирао генерала мајора Франк М. Андревс са распоном који а четворомоторни авион понудио. Ово мишљење су делили службеници за набавку и Боеингу је додељен уговор за 65 авиона. Имајући то у виду, развој авиона се наставио током пада све док несрећа 30. октобра није уништила прототип и зауставила програм.

Као резултат несреће, шеф Генералштаба генерал Малин Цраиг отказао је уговор и уместо тога купио авионе од Доугласа. Још увек заинтересован за Модел 299, који се сада назива ИБ-17, УСААЦ је искористио рупу за куповину 13 авиона од Боеинг-а у јануару 1936. године. Док је 12 додељено Другој групи за бомбардовање ради развијања тактика бомбардовања, последња летелица је дата материјалном одељењу у Рајт пољу (Фиелд Вригхт Фиелд) ради тестирања лета. Четрнаести авион је такође изграђен и надограђен са турбопуњачима који су повећавали брзину и плафон. Испоручен у јануару 1939. године, назван је Б-17А и постао је први оперативни тип.

Само један Б-17А је направљен док су Боеингови инжењери неуморно радили на побољшању летелице током преласка у производњу. Укључујући веће кормило и закрилце, 39 Б-17Б је изграђено пре преласка на Б-17Ц, који је имао измењен распоред пиштоља. Први модел који је имао велику производњу, Б-17Е (512 авиона) труп авиона продужен за десет стопа, као и додавање снажнијих мотора, већег кормила, положаја револвераша и побољшаног носа. Ово је додатно рафинирано у Б-17Ф (3,405) који се појавио 1942. године. Дефинитивна варијанта, Б-17Г (8.680) имао је 13 пушака и десет чланова.

Прва борбена употреба Б-17 уследила је не од стране УСААЦ-а (ваздухопловне снаге САД-а после 1941.), него са Краљевским ваздухопловством. Недостајао је прави тешки бомбардер у почетку Други светски рат, РАФ је купио 20 Б-17Ц. Означавајући авион Фортресс Мк И, летелица је током летњих 1941. била лоша у високим висинама. Након што је осам авиона изгубљено, РАФ је пребацио преостали авион Обалној команди за поморске патроле дугог домета. Касније у рату, набављени су додатни авиони Б-17 за употребу у Обалној команди, а авион је приписан потонућу 11 бродова.

Са уласком Сједињених Држава у сукоб након напад на Пеарл Харбор, УСААФ је почео распоређивати авионе Б-17 у Енглеску као део Осмих ваздухопловних снага. 17. августа 1942, амерички Б-17 прелетјели су први напад на окупирану Европу када су погодили железничка дворишта у Роуен-Соттевилле-у, у Француској. Како је америчка снага расла, УСААФ је преузео дневно бомбардовање од Британаца који су због великих губитака прешли на ноћне нападе. У јануару 1943. године Конференција у Цасабланци, Амерички и британски напори за бомбардовање били су усмерени у операцију "Поинтбланк", која је желела да успостави ваздушну супериорност над Европом.

Кључни за успех Поинтбланка били су напади на немачку авионску индустрију и аеродроме Луфтваффе. Док су неки у почетку веровали да ће га тешко наоружање Б-17 заштитити од непријатељских борбених напада, мисије над Немачком брзо су оповргле ову идеју. Како је Савезницима недостајао борац са довољним дометом за заштиту бомбардираних формација до и од циљева у Немачкој, губици Б-17 брзо су се монтирали током 1943. Носећи велики терет за стратешко бомбардовање УСААФ-а заједно са Ослободилац Б-24, Формације Б-17 претрпеле су шокантне жртве током мисија као што су Сцхвеинфурт-Регенсбург рације.

После „Црног четвртка“ у октобру 1943. године, што је резултирало губитком 77 авиона Б-17, операције дневног светла су обустављене до доласка одговарајућег борца за пратњу. Они су стигли почетком 1944. године у облику Северноамерички П-51 Мустанг и резервоар за испуштање Републиц П-47 Тхундерболтс. Обнављајући офанзиву комбинованог бомбардера, Б-17 су претрпели знатно лакше губитке док су се њихови "мали пријатељи" бавили немачким борцима.

Иако њемачка борбена производња није била оштећена нападима на Поинтбланк (производња се заправо повећала), Б-17 су помогли у томе победили у рату за ваздушну супериорност у Европи форсирајући Луфтваффе у битке у којима су биле његове оперативне снаге уништено. После неколико месеци Д-Даи, Рације Б-17 наставиле су да нападају њемачке циљеве. Снажно праћени, губици су били минимални и великим дијелом посљедица промашаја. Последња велика рација Б-17 у Европи догодила се 25. априла 1945. године. Током борби у Европи, Б-17 је развио репутацију изузетно робусног летелице која може да издржи велике штете и остане уздржана.

Први Б-17 који су видели акцију на Тихом океану био је лет 12 авиона који су стигли током напада на Пеарл Харбор. Њихов очекивани долазак допринео је америчкој конфузији непосредно пре напада. Децембра 1941. године, авиони Б-17 такође су били у служби ваздухопловства Далеког Истока на Филипинима. С почетком сукоба, брзо су изгубљени у непријатељској акцији док су Јапанци надвладали то подручје. Б-17 су такође учествовали у Биткама за Цорал Сеа и Мидваи у мају и јуну 1942. Нападајући са велике висине, показали су се да нису у стању да погоде циљеве на мору, али су такође били безбедни од Јапанаца А6М Нула борци.

Б-17 су имали више успеха у марту 1943, током битке на Бисмарцком мору. Бомбардирајући са средње висине, а не са велике, потонули су три јапанска брода. Упркос овој победи, Б-17 није био толико ефикасан на Тихом океану, а УСААФ је до средине 1943. прелазио авионе у друге типове. Током Другог светског рата, УСААФ је изгубио борбу око 4.750 Б-17, скоро трећину свих изграђених. УСААФ Б-17 инвентар достигао је врхунац у августу 1944. године у 4.574 авиона. У рату над Европом, авиони типа Б-17 бацили су 640.036 тона бомби на непријатељске циљеве.

По завршетку рата, УСААФ је прогласио Б-17 застарелим, а већина преживелих авиона враћена је у Сједињене Државе и одбачена. Неке летјелице задржане су за операције тражења и спашавања, као и платформе за фото извиђање почетком 1950-их. Остали авиони пребачени су у америчку морнарицу и редизајнирани ПБ-1. Неколико ПБ-1 било је опремљено радом за претрагу АПС-20 и коришћено је као противблоковско ратовање и авион за рано упозоравање са ознаком ПБ-1В. Те летелице су 1955. године укинуте. Америчка обалска стража такође је користила Б-17 након рата за патроле ледене буре и мисије за потрагу и спашавање. Остали пензионисани Б-17 видели су касније службу у цивилној употреби као што су ваздушно прскање и гашење ватре. Током своје каријере, Б-17 је имао активну дужност са бројним земљама, укључујући Совјетски Савез, Бразил, Француску, Израел, Португал и Колумбију.

Генерал

• Дужина: 74 фт. 4 ин.
• Распон крила: 100 фт. 9 ин.
• Висина: 19 фт. 1 ин.
• Подручје крила: 1.420 ск. фт.
• Празна тежина: 36,135 лбс.
• Оптерећена тежина: 54.000 фунти.
• Посада: 10

Перформансе

• Електрана: 4 × Вригхт Р-1820-97 Цицлоне радијални мотори са турбопуњачем, по 1200 КС сваки
• Домет: 2.000 миља
• Максимална брзина: 287 мпх
• Плафон: 35,600 фт.

Наоружање

• Пушке: (12,7 мм) М2 Бровнинг митраљеза 13,5 мм
• Бомбе: 4.500-8.000 фунти. зависно од домета

• "Летећа тврђава Боеинг Б-17Г.” Национални музеј УСАФ, 14 Апр. 2015
• Живот и времена Антоинеа Де Саинт-Екуперија.