Микроеволуција се односи на мале и често суптилне помаке у генетском саставу популације из једне генерације у другу. Будући да се микроеволуција може догодити у посматраном временском оквиру, студенти наука и истраживачи биологије често га одабиру као тему истраживања. Чак и лаици могу видети ефекте голим оком. Микроеволуција објашњава зашто се боја косе косе креће од плаве до црне и зашто вам се уобичајено средство за уклањање комараца једног лета одједном чини мање ефикасним. Као Харди-Веинбергов принцип демонстрира, без одређених сила за покретање микроеволуције, популација остаје генетски стагнирана. Алели унутар популације појављују се или се мијењају с временом природном селекцијом, миграцијом, избором парења, мутацијама и генетским одљевом.
Можете погледати основну теорију Цхарлеса Дарвина природна селекција као главни механизам микроеволуције. Алели који производе повољне адаптације преносе се на будуће генерације јер те пожељне особине чине вероватнијим да особе које их поседују живе довољно дуго да би се размножавале. Као резултат тога, неповољне адаптације на крају избијају из популације и ти алели нестају из гена. Временом, промене у фреквенцији алела постају очигледније у односу на претходне генерације.
Миграције, или кретање појединаца у неку популацију или ван ње, могу у било ком тренутку променити генетске особине присутне у тој популацији. Као што северне птице мигрирају на југ зими, други организми мењају своје локације сезонски или као одговор на неочекиване притиске из околине. Имиграција или кретање појединца у становништво уноси различите алеле у нову популацију домаћина. Ти се алели могу раширити међу новом популацијом. Емиграција, односно премештање појединаца из популације, резултира губитком алела, што заузврат смањује расположиве гене у пореклу генски фонд.
Асексуална репродукција у суштини клонира родитеља копирањем његових алела без икаквог парења између појединаца. Код неких врста које користе сексуалну репродукцију појединци бирају партнера без бриге за одређене особине или карактеристике, насумично преносећи алеле из генерације у генерацију.
Међутим, многе животиње, укључујући људе, селективно бирају своје пријатеље. Појединци траже одређене особине у потенцијалном сексуалном партнеру што би могло превести у предност за њихово потомство. Без насумичног преношења алела из једне генерације у другу, селективно парење доводи до смањења непожељних особина популације и мањег укупног генског базе, што резултира препознатљивом микроеволуција.
Мутације променити појаву алела променом стварне ДНК организма. Неколико врста мутација може се појавити уз различите степене промена које их прате. Учесталост алела се не мора нужно повећавати или смањивати са малом променом ДНК, као што је тачкану мутацију, али мутације могу довести до смртоносних промена за организме, као што је померање оквира мутација. Ако се у гаметама догоди промена ДНК, она се може пренијети на следећу генерацију. Ово или ствара нове алеле или уклања постојеће особине из становништва. Међутим, ћелије долазе опремљене системом контролних тачака за спречавање мутација или исправљање истих, па мутације унутар популације ретко мењају генски фонд.
Значајне разлике између генерација микроеволуције чешће се јављају код мањих популација. Околишни и други фактори свакодневног живота могу изазвати насумичну промену популације која се назива генетско одступање. Најчешће је изазван случајним догађајем који утиче на опстанак појединаца и успех репродукције унутар популација, генетски одлив може променити фреквенцију са којом се неки алели појављују у будућим генерацијама погођених Популација.
Генетски помиц се разликује од мутације, иако се резултати могу чинити сличним. Док неки фактори животне средине изазивају мутације у ДНК, генетски помицање обично произлази из понашања које настаје као одговор на спољни фактор, као што су промена селективних узгојних стандарда да се надокнади нагло смањење популације након природне катастрофе или превазилажења мањих географских препрека организми.