Елементи се могу категорисати према породицама елемената. Знати како препознати породице, који су елементи укључени и њихова својства помажу у предвиђању понашања непознатих елемената и њихових хемијских реакција.
Породица елемената је скуп елемената који деле заједничка својства. Елементи су сврстани у породице због три главне категорије елемената (метали, неметали, а полиметали) су врло широки. Карактеристике елемената у овим породицама одређују се првенствено бројем електрона у спољној енергетској љусци. Групе елеменатас друге стране су колекције елемената категорисаних према сличним својствима. Пошто су својства елемената у великој мери одређена понашањем валентних електрона, породице и групе могу бити исте. Међутим, постоје различити начини категорисања елемената у породице. Многи хемичари и уџбеници хемије препознају пет главних породица:
Тхе алкални метали препознати су као група и породица елемената. Ови елементи су метали. Натријум и калијум су примери елемената у овој породици. Водоник се не сматра алкалним металом, јер гас не показује типична својства групе. Међутим, под правим условима температуре и притиска, водоник може бити алкални метал.
Састоји се од највеће породице елемената прелазних метала. Средина периодичне табеле садржи прелазне метале, плус два реда испод тела табеле (лантаниди и актиниди) су посебни прелазни метали.