4. октобра 1957 Совјетски Савез запањујући све лансирајући први светски вештачки сателит, Спутник 1. То је био догађај који је очарао свет и покренуо нове покрете Амерички свемирски напор у високу брзину. Нико који је тада био жив не може заборавити струју тренутка када су људи први пут спустили сателит у орбиту. Чињеница да је америчко пребијање у орбиту било још више шокантно, посебно Американцима.
Спутњик по бројевима
Назив "Спутник" потиче од руске речи за "путничку супутницу". Била је то мала метална кугла која је тежила само 83 кг (184 лбс.) И била је у свемир постављена ракетом Р7. Ситни сателит носио је термометар и два радио предајника и био је део рада Совјетског Савеза током Међународне геофизичке године. Иако је његов циљ био делимично научан, лансирање и распоређивање у орбиту су имали велико политичко значење и указивали су на амбиције земље у свемиру.
Спутњик је кружио Земљом сваких 96,2 минута и преносио атмосферске информације радио
током 21 дана. Само 57 дана након лансирања, Спутњик је уништен током поновног уласка у атмосферу, али је наговештавао потпуно ново доба истраживања. Готово одмах су саграђени други сателити и истодобно је започела ера истраживања сателита у којој су САД и амерички САД почели планирати слање људи у свемир.Постављање позорнице за свемирско доба
Да схватим зашто Спутник 1 било је такво изненађење, важно је погледати шта се дешавало у то време, да се добро осврнете на касне педесете године. У то време свет је био постављен на ивици свемирског истраживања. Развој ракетна технологија заправо је био намењен свемиру, али је био преусмерен на ратну употребу. Након Другог светског рата, Сједињене Државе и Совјетски Савез (сада Русија) били су супарнички и војни и културолошки. Научници са обе стране развијали су веће, снажније ракете како би пренијели терет у свемир. Обе земље су желеле да буду прве које су истражиле високу границу. Било је само питање времена пре него што се догодило. Свету је био потребан научни и технички потхват да би се тамо стигло.
Свемирска наука улази у главну фазу
Научно, 1957. година је установљена као Међународна геофизичка година (ИГИ), време када ће научници користити нове методе за проучавање Земље, њене атмосфере и магнетног поља. Било је временски подударно са 11-годишњи циклус сунчевих пега. Астрономи су такође планирали да посматрају Сунце и његов утицај на Земљу кроз то време, посебно на комуникацијама и у новонасталој дисциплини соларне физике.
Америчка Национална академија наука створила је комитет за надзор америчких ИГИ пројеката. Ту су обухваћене и истраге онога што сада зовемо"свемирско време" изазвано соларном активношћу, попут олујних олуја и других аспеката горње ионосфере. Они су такође желели да проучавају друге појаве као што су ваздушни вјетрови, космички зраци, геомагнетизам, глациологија, гравитација, одредјивање земљописне дужине и земљописне ширине и планирање спровођења тестова из метеорологије, оцеанографије и сеизмологије. Као део тога, САД је имао план за лансирање првог вештачког сателита, а његови планери надали су се да ће они први послати нешто у свемир.
Овакви сателити нису били нова идеја. У октобру 1954. године, научници су позвали да се током ИГИ лансирају први за мапирање Земљине површине. Бела кућа се сложила да је то можда добра идеја, и најавила да планира лансирати сателит у орбити за Земљу како би се извршила мерења горње атмосфере и ефеката соларног ветра. Званичници су прикупили предлоге разних владиних истраживачких агенција да предузму развој такве мисије. У септембру 1955. изабран је предлог Вангуарда морнаричке истраживачке лабораторије. Тимови су започели изградњу и тестирање ракета. Међутим, пре него што су Сједињене Државе могле да избаце своје прве ракете у свемир, Совјетски Савез је све победио на ударац.
Сједињене Државе одговарају
"Спомњивачки" сигнал не само да је подсетио све на руску супериорност, већ је још више подстакао јавно мнење у Америчка политичка реакција против Совјета "претукавши" Американце у свемиру довела је до неких занимљивих и дугорочних резултата резултата. Америчко министарство одбране одмах је започело с финансирањем другог америчког сателитског пројекта. У исто време, Вернхер вон Браун и његови Армијски тим Арсенала Редстонеа започео рад на Екплорер пројекат, који је лансиран у орбиту 31. јануара 1958. године. Врло брзо, Месец је најављен као главни циљ, који је покренуо планирање покрета за низ мисија.
Тхе Спутник лансирање је такође директно довело до стварања Националне управе за ваздухопловство и свемир (НАСА) за наставак цивилног свемирског напора (а не за милитаризацију активности). У јулу 1958. Конгрес је усвојио Национални закон о ваздухопловству и свемиру (који се уобичајено назива "Свемирски акт"). Тај чин створио је НАСА 1. октобра 1958. године, обједињујући Национални саветодавни комитет за ваздухопловство (НАЦА) и друге владине агенције да формирају нову агенцију која има за циљ да САД просто постави у простор посао.
Модели Спутник у спомен на ову одважну мисију раштркани су по свету. Један виси у згради Уједињених нација у Њујорку, док је други на почасном месту у Музеју ваздуха и свемира у Васхингтону, Д.Ц., Светском музеју у Ливерпулу, Енглеска има један, као и Космосферни и свемирски центар Кансас у Хутцхинсону и Калифорнијски научни центар у Л.А., Руска амбасада у Мадриду, Шпанија, такође има Спутњик модел. Они остају блистави подсетници на најраније дане свемирског доба у време када су се наука и технологија окупљали да би створили нову еру истраживања.
Уредио и ревидирао Царолин Цоллинс Петерсен.