Ланци хране показују проток енергије од произвођача енергије до потрошача енергије у хијерархији унутар екосистема. Трофична пирамида графички приказује овај енергетски ток. Унутар трофичке пирамиде постоји пет трофичних нивоа, од којих сваки представља групу организама који на исти начин добијају енергију.
Пренос енергије од организама који праве своју храну онима који своју енергију добијају конзумирањем других организама је од суштинске важности за хијерархију нивоа. Ови нивои чине трофичну пирамиду.
Трофична пирамида
Трофична пирамида је графички начин приказивања кретања енергије кроз прехрамбени ланац. Количина расположиве енергије смањује се како се крећемо према трофичким нивоима. Овај процес није најефикаснији. Процјењује се да само око 10% потрошене енергије заврши као биомаса док се померамо према сваком трофичном нивоу.
Док неки организми (аутотрофи) могу произвести енергију, други (хетеротрофи) морају да конзумирају друге организме да би задовољили своје енергетске потребе. Трофички нивои нам омогућавају да видимо општи енергетски однос између различитих организама, као и како та енергија тече кроз прехрамбени ланац.
Трофички нивои
Тхе први трофички ниво састоји се од алге и биљке. Организми на овом нивоу се називају произвођачи, јер храну сами праве фотосинтеза претворити светлосну енергију у хемијску енергију. Ови организми су познати као аутотрофи. Примери укључују морске алге, дрвеће и разне биљке.
Тхе други трофички ниво састоји се од биљоједи: животиње које једу биљке. Сматрају се примарним потрошачима, јер их први једу произвођачи који сами праве храну. Примери биљоједа укључују краве, јелене, овце и зечеве, који сви конзумирају разне биљне материје.
Тхе трећи трофички ниво састоји се од месождерке и свеједи. Месоједе су животиње које једу и друге животиње, док су свеједиње животиње које једу и друге животиње и биљке. Ова група се сматра секундарним потрошачима, јер једу животиње које једу произвођачи. Примјери укључују змије и медвједе.
Тхе четврти тропски ниво такође се састоји од месождера и свеједа. За разлику од трећег нивоа, ово су животиње које једу и друге месождерке. Стога су познати као терцијарни потрошачи. Орлови су терцијарни потрошачи.
Тхе пети трофички ниво сачињавају врховни грабежљивци. То су животиње које немају природне предаторе и тако су на врху трофичке пирамиде. Лавови и гепарди су грабежљивци.
Кад организми умру, називају се и други организми декомпозитори конзумирајте их и разградите тако да се циклус енергије настави. Гљивице и бактерије су примери декомпозитора. Названи организми детриворес такође доприносе овом енергетском циклусу. Детриворес су организми који конзумирају мртви органски материјал. Примери штеточиња укључују супе и црве.