Прославе Божића у Белој кући деценијама су фасцинирале јавност. А посебно од 1960-их, када је Јацкуелине Кеннеди председникова кућа била уређена на основу тема "Орашчић", Прве даме су надгледале сложене трансформације током празничне сезоне.
У 1800-им ствари су биле сасвим другачије. То није потпуно изненађујуће. У раним деценијама 19. века Американци су Божић углавном сматрали верским празником који се на скроман начин слави са члановима породице.
А врхунац празничне друштвене сезоне у Белој кући догодио би се на Нову годину. Традиција током 1800-их била је да је председник први дан сваке године био домаћин отворене куће. Стрпљиво би стајао сатима, а људи који су чекали на дугачкој линији која се протеже до авеније Пеннсилваниа, пријавили би се да рукује председникову руку и пожелели му "срећну Нову годину."
Упркос очигледном недостатку прослава Божића у Белој кући почетком 1800-их, век касније кружиле су бројне легенде о Христима из Беле куће. Након што је Божић постао широко прослављен и веома државни празник, новине су почетком 1900-их рутински објављивале чланке који представљају неку врло сумњиву историју.
У тим креативним верзијама, божићне традиције које нису поштоване деценијама касније понекад су приписиване раним председницима.
На пример, ан чланак у Вечерњој звезди, Васхингтон, Д.Ц., новине објављене 16. децембра 1906. године, објасниле су како је кћерка Тхомаса Јефферсона Мартха украсила Бијелу кућу „божићним дрвцем“. То изгледа мало вероватно. Постоје извештаји о божићним дрвцима која се појављују у Америци крајем 1700-их у одређеним регионима. Али обичај божићних дрвца није постала уобичајена у Америци тек деценијама касније.
Исти чланак је такође тврдио да је породица Улиссес С. Одобрити породица је прославила сложене божићне јелке крајем 1860-их и почетком 1870-их. Ипак, Историјско друштво Беле куће тврди да се прво божићно дрвце Беле куће појавило прилично касно у веку, 1889.
Лако је уочити да су многе приче о раним Божићним благданима у Белој кући или увелико преувеличане или су једноставно неистините. Делом је то због тога што би, у суштини, приватни празник који се прославља са члановима породице био природно промашен непријављеним. Претрагом по архивама новина почетком 19. века не ископавају се историјски прикази божићних обележја у Белој кући. То непостојање поузданих информација довело је до стварања шармантне, али крајње лажне историје.
Очигледна потреба претјеривања историје Божића у Бијелој кући можда је дијелом мотивисана нечим што се данас често превиђа. Већи део своје ране историје, Бела кућа је била резиденција наизглед проклета низом трагедија.
Бројни председници су током читавог дела свог мандата били у жалости, укључујући Абрахам Линколн, чији син Виллие умро у Белој кући 1862. године. Супруга Андрева Јацксона Рацхел умрла је само неколико дана прије Божића 1828. године, мјесец дана касније изабран је за председника. Јацксон је отпутовао у Васхингтон и боравио у предсједничкој кући, као што је тада било познато, као тужни удовац.
Два председника 19. века умрла су на функцији пре прославе Божића (Виллиам Хенри Харрисон и Јамес Гарфиелд), док је један умро након што је прославио само један Божић (Зацхари Таилор). Двије супруге предсједника 19. вијека умрле су док су њихови мужеви били на власти. Летитиа Тилер, супруга Јохн Тилер, претрпио мождани удар и касније умро у Бијелој кући 10. септембра 1842. А Царолине Сцотт Харрисон, супруга Бењамина Харрисона, умрла је од туберкулозе у Бијелој кући 25. октобра 1892.
Могло би се чинити да је прича о Божићу у првом веку Беле куће једноставно превише депресивна да бих се могла замислити. Ипак, један од оних који би их трагедија дотакла у Белој кући, неколико година раније, био је мало вероватан херој који се појавио касних 1800-их да би Божић приредио велико славље у великом дворцу Пенсилваније Авенуе.
Људи се данас само сјећају Бењамин Харрисон јер он заузима јединствено место у председничким тривијалностима. Његов једини мандат био је између два незастопна мандата Гровер Цлевеланд.
Харрисон има још једну разлику. Председник је заслужан да је прву божићну јелку у Белој кући поставио током свог првог Божића у Белој кући 1889. године. Није био само одушевљен Божићем. Харрисон је изгледао жељан да јавности саопшти да га слави у великом стилу.
Раскошан Божић Бењамина Харрисона
Бењамин Харрисон није био познат по прославама. Сматрало се да има прилично благу личност. Био је миран и научан, а након функције председника написао је уџбеник о влади. Бирачи су знали да предаје недељну школу. Његова репутација није била лакомисленост, па изгледа чудно да би био познат по томе што је имао прву божићну дрвцу у Белој кући.
Он је ступио на дужност у марту 1889. године, у време када се већина Американаца прилагодила идеји Божића као слављеничког празника који су симболизовали Деда Мраз и божићна дрвца. Па је могуће да је Харрисоново божићно весеље било само ствар времена.
Такође је замисливо да се Харрисон веома интересовао за Божић због своје породичне историје. Његов деда, Виллиам Хенри Харрисон, изабран је за председника када је Бењамин имао седам година. А старији Харрисон служио је најкраћи мандат било којем председнику. Прехлада коју је ухватила, вероватно док је пружао своју почетну адресу, која је трајала два сата у ужасном зимском времену, претворила се у упалу плућа.
Виллиам Хенри Харрисон умро је у Белој кући 4. априла 1841, само месец дана након што је преузео функцију. Његов унук никад као дете није уживао у Божићу у Белој кући. Можда се зато Харрисон потрудио да разреди божићне прославе у Белој кући фокусиране на забаву сопствених унука.
Харрисонов дјед, иако рођен на плантажи у Виргинији, имао је кампања 1840 усклађујући се са уобичајеним људима у кампањи "Лог Цабин анд Хард Цидер". Његов унук, преузимајући функцију на врхунцу позлаћеног доба, није се срамио приказати богат животни стил у Белој кући.
Новински извештаји о Божићној породици из Харрисона 1889. године упакирани су пуно детаља које је морао добровољно пренети у јавну употребу. А прича на насловној страни Нев Иорк Тимеса на Божић 1889. године почело је примећивањем да су многи поклони намењени председниковим унуцима били смештени у спаваћој соби Беле куће. У чланку се помиње и "дивно божићно дрвце, које је заслепити очима беба из Беле куће ..."
Дрво је описано као "лисица-лисица, висока 8 или 9 стопа, обилно обложена сјајним стакленим куглицама и привесцима, док је од највиша грана до ивице квадратног стола на којој стоји дрво прекривена је небројеним праменовима златне шљокице. Да би се постигао сјајан ефекат, крај сваке гране је покривен четверокутним фењерима разних боја и завршен дугом тачком сјајног стакла испуњеног куицксилвером. "
Чланак Нев Иорк Тимеса такође је описао раскошан низ играчака које ће председник Харрисон поклањати унуку на Божићно јутро:
„Међу многим стварима које је председник купио свом омиљеном унуку је механичка играчка - мотор која, након рањавања, пуше и фркне великом брзином док се креће по поду носећи иза воза воз аутомобили. Тамо су санкање, бубањ, пиштољи, рогови без броја, ситне плоче на минијатурним штапићима, са бојицама сваке боје и боје за дечије прсте, апарат са кукама и мердевинама који ће послати одушевљење срцу малог дечака у стварању и дугачак танки оквир који садржи салон крокет. "
У чланку је такође наведено да ће председникова млада унука добити бројне поклоне, укључујући „скакаче с капом и звонима, малени клавир, столице за љуљање, све врсте крзна пресвучене животиње и комадићи накита и последње, али ни најмање не, у основи дрвета треба да стоји прави Деда Мраз, висок три метра, оптерећен играчкама, луткама и чарапама пуним бонбони. "
Чланак је закључен сјајним описом како ће дрво запалити касно на Божић:
"Увече, између 4 и 5 сати, треба осветлити дрво да деца могу да га виде у свом пуном сјају, када придружиће им се неколико малих пријатеља који ће додати своју квоту радосном незгоди и незгоди Божић."
Прво божићно дрвце Беле куће које је било украшено електричним лампицама појавило се у децембру 1894. године, током другог мандата Гровер Цлевеланд. Према историјском удружењу Беле куће, дрво осветљено електричним сијалицама било је постављено у библиотеци другог спрата и уживале су две младе ћерке Кливленда.
Чинило се да се мала ставка на насловници у Нев Иорк Тимесу на Бадњак 1894. односи на то дрво када је изјавила, „Дивно божићно дрвце ће бити сумрак осветљено сумраком електричним бојама лампе. "
Начин на који се Божић славио у Белој кући крајем 19. века био је знатно другачији него када је век почео.
Први Божићни дом Божић
Први председник који је живео у председничком дому био је Јохн Адамс. Стигао је да пребива 1. новембра 1800., у последњој години свог јединственог мандата на месту председника. Зграда је још увек била недовршена, а када је његова супруга Абигаил Адамс стигла недељама касније, нашла се како живи у дворцу који је делом био градилиште.
Први становници Беле куће били су готово одмах потонути у тугу. 30. новембра 1800. њихов син Цхарлес Адамс, који је годинама боловао од алкохолизма, умро је од цирозе јетре у доби од 30 година.
Лоше вести наставиле су за Џоном Адамсом, пошто је почетком децембра сазнао да је његов покушај да добије други мандат председника спречен. На Бадњак 1800. године Васхингтон, Д.Ц., новине, национални обавештајни службеник и оглашивач из Вашингтона, објавио чланак на насловној страни показујући да су два кандидата, Тхомас Јефферсон и Аарон Бурр, сигурно би се пласирао испред Адамс-а. Тхе избор 1800 на крају је одлучено гласачким листићем у Представничком дому када су се Јефферсон и Бурр затворили у везу на изборном факултету.
Унаточ овој каскади лоших вијести, вјерује се да су Јохн и Абигаил Адамс одржали мало божићно славље за четверогодишњу унуку. И друга деца из "службеног" Вашингтона су можда позвана.
Недељу дана касније Адамс је започео традицију одржавања отворене куће на дан Нове године. Та се пракса наставила и у 20. веку. Тешко је замислити, у нашој ери интензивне сигурности око владиних зграда и политичких личности, али све до тога Управа Херберта Ховера, хиљаде људи могло би се једноставно постројити испред Бијеле куће једном годишње и руковати се Председник.
Свјетлосна традиција предсједничких руковања новогодишњим даном убраја се у причу о врло озбиљној ствари. Председник Абрахам Линцолн намеравао је да на новогодишњи дан 1863. године потпише проглас о еманципацији. Током дана руковао се с хиљадама посетилаца који су прошли кроз први спрат Беле куће. Кад је отишао горе у канцеларију, десна му је рука отекла.
Док је сео да потпише изјаву, приметио је државном секретару Вилијаму Севарду да се нада његов потпис се не би тресао на документу или ће изгледати као да је оклевао приликом потписивања то.