Британски инжењер електротехнике Вилијам Стургеон, бивши војник који се почео бавити науком са 37 година, изумио је електромагнет 1825. године. Стургеон-ов уређај се појавио само пет година након што је дански научник то открио магнетни таласи емитују електрицитет. Стургеон је искористио ову идеју и коначно показао да што је јача електрична струја, јача је магнетна сила.
Први електромагнет који је изградио био је комад гвожђа у облику поткове који је био омотан лабаво намотаном завојницом од неколико завоја. Када је кроз завојницу пролазила струја, електромагнет се магнетизовао, а када је заустављена струја, намотавање је одмагнетизовано. Стургеон је показао своју снагу подижући девет килограма жељезним комадом од седам умота умотаним жицама кроз које је била послата струја батерије једне ћелије.
Стургеон је могао да регулише свој електромагнет - односно магнетно поље се може прилагодити подешавањем електричне струје. То је био почетак коришћења електричне енергије за прављење корисних и управљивих машина и поставили су темеље за велике електронске комуникације.
Пет година касније амерички проналазач по имену Јосепх Хенри (1797. до 1878.) направио је далеко моћнију верзију електромагнета. Хенри је показао потенцијал Стургеон-овог уређаја за комуникацију на велике даљине тако што је послао електронску струју преко једне миље жице да активира електромагнет који је изазвао ударац звона. Према томе електрични телеграф рођен.
Након свог пробоја, Виллиам Стургеон је предавао, предавао, писао и настављао експериментирати. До 1832. године изградио је електромотор и изумио комутатор, саставни део најмодернијих електромотора, који омогућава обрнуте струје да би се створио обртни момент. 1836. основао је часопис „Анали електричне енергије“, покренуо Лондонско електрично друштво и изумио суспендовану завојницу галванометар за откривање електричних струја.
Преселио се у Манцхестер 1840. године и радио у галерији практичне науке Вицториа. Тај пројекат није успео четири године касније, и од тада је живио предавајући и демонстрирајући. За човека који је толико дао науци, очигледно је зарадио мало заузврат. Лошег здравља и са мало новца, провео је своје последње дане у тешким околностима. Умро је 4. децембра 1850. у Манчестеру.