Галаксије су огромни звјездани градови и најстарије грађевине у свемиру. Садрже звезде, облаке гаса и прашине, планете и друге предмете, укључујући црне рупе. Већина галаксија у свемиру су спиралне галаксије, слично нашем млечном путу. Други, као што су Велики и Мали Магелански облаци, познати су као "неправилне" галаксије, због својих необичних и прилично аморфних облика. Међутим, значајан проценат, можда 15% или нешто више, галаксије су оно што астрономи називају "елиптичним".
Опште карактеристике елиптичних галаксија
Као што име сугерира, елиптичне галаксије крећу се од сферно обликованих колекција звијезда до више издужених облика сличних обрису америчког фудбала. Неки су само делић величине Млечног пута, док су други много пута већи, а бар један елиптични звани М87 има видљиви млаз материјала који струји из његове језгре. Чини се да елиптичне галаксије такође имају велику количину Тамна материја, нешто што разликује чак и најмање елиптичне патуљке од једноставних звезданих гроздова. Глобуларне звездасте групе, на пример, су теже гравитационо везане од галаксија и обично имају мање звезда. Међутим, многи су глобуси стари (или чак старији од) галаксија на којима орбитирају. Они су се слично формирали у исто време као и њихове галаксије. Али то не значи да су елиптичне галаксије.
Типови звезда и формирање звезда
Елиптичне галаксије примјетно недостају гаса који је кључна компонента региона који формирају звијезду. Стога Звездице у овим галаксијама обично су врло старе, а области формирања звезда су релативно ретке у тим објектима. Даље, старе звезде у елиптичним главама обично су жуте и црвенкасте; што према нашем разумевању еволуције звезда значи да су то мање, затамњене звезде.
Зашто нема нових звезда? Добро је питање. Неколико одговора вам пада на памет. Када се формирају многе велике звезде, оне брзо умиру и прерасподељују већи део своје масе током догађаја супернове, остављајући семе за формирање нових звезда. Али будући да је мањим звездама у маси потребно неколико десетина милијарди година да се еволуирају планетарне маглице, брзина којом се гас и прашина дистрибуира у галаксији је врло мала.
Када гас из планетарне маглице или експлозија супернове коначно се увуче у интергалактички медијум, обично није ни приближно довољно да би се започео са формирањем нове звезде. Потребно је више материјала.
Формирање елиптичних галаксија
Пошто се чини да је формирање звезда престало у многим елиптичарима, астрономи сумњају да се период брзе формације мора догодити почетком историје галаксије. Једна теорија је да се елиптичне галаксије могу првенствено формирати путем судара и спајања две спиралне галаксије. Садашње звезде тих галаксија постале би мешане, док би се гас и прашина сударали. Резултат би био изненадни рафал формирање звезда, трошећи много доступног гаса и прашине.
Симулације ових спајања такође показују да би резултирајућа галаксија имала формирање слично као елиптичне галаксије. Ово такође објашњава зашто изгледа да доминирају спиралне галаксије, док су елиптичне ређе.
То би такође објаснило зашто код прегледа најстаријих галаксија које можемо да откријемо не видимо много елиптичних. Уместо тога, већина ових галаксија су квазари - врста активна галаксија.
Елиптичне галаксије и супермасивне црне рупе
Неки физичари су теоретизирали да у центру сваке галаксије, готово без обзира на тип, лежи а супермасивна црна рупа. Наш Млечни пут сигурно има један, а приметили смо их и у многим другима. Иако је то помало тешко доказати, чак и у галаксијама у којима не видимо „црну рупу“ директно, то не значи да је нема. Вероватно да барем све (не-патуљасте) елиптичне (и спиралне) галаксије које имамо посматрају садрже ова гравитациона чудовишта.
Астрономи такође тренутно проучавају ове галаксије да би видели какав утицај постојање црне рупе има на њихове претходне стопе формирања звезда.
Уредио Царолин Цоллинс Петерсен