Астрономи броје Галаксије у космосу

Колико галаксија има у космосу? Хиљаде? Милиони? Више?

То су питања која астрономи ревидирају сваких неколико година. Периодично броје галаксије користећи софистициране телескопе и технике. Сваки пут када направе нови „галактички попис“, проналазе више ових звјезданих градова него што су то чинили прије.

Па, колико их има? Испада да, захваљујући неком послу обављеном користећи Хуббле свемирски телескоп, постоје милијарде и милијарде њих. Могло би бити и до 2 билиона... и рачунати. У ствари, свемир је и огромнији него што су мислили и астрономи.

Идеја о милијардама и милијардама галаксија може учинити да свемир звучи много веће и насељеније него икад. Али, овде су занимљивије вести да постоје мање галаксија данас него што је било у рано универзум. Што изгледа прилично чудно. Шта се десило са осталима? Одговор лежи у изразу „спајање“. Временом, галаксије су се формирале и стапале једна са другом како би формирале веће. Дакле, многе галаксије које данас видимо су оно што нам је остало након милијарди година еволуције.

На прелазу из 19. у 20. век, астрономи су мислили да постоји само једна галаксија - наш Млечни пут - и да је то целина универзума. На небу су видели и друге чудне, нејасне ствари које су називали "спиралне маглице", али никада им није пало на памет да су то можда веома удаљене галаксије.

Све се то променило током 1920-их, када астроном Едвин Хуббле, користећи посао урађен на израчунавању удаљености до звезда користећи променљиве звезде астронома Хенриетта Леавитта, пронашао је звезду која је лежала у далекој "спиралној магли". Била је удаљенија од било које звезде у нашој галаксији. То опажање му је рекло да спирална маглина, коју данас познајемо као Андромедину галаксију, није део нашег сопственог Млечног пута. Била је то још једна галаксија. С тим важним посматрањем, број познатих галаксија удвостручио се на два. Астрономи су били „изван раса“ проналазећи све више и више галаксија.

Данас астрономи виде галаксије онолико колико њихови телескопи могу да виде. Чини се да је сваки део далеког универзума препун галаксија. Појављују се у свим облицима, од неправилних светлосних кугли до спирала и елиптичних. Док проучавају галаксије, астрономи су пратили начине на који су се формирали и развијали. Видели су како се галаксије спајају и шта се дешава када настану. И, они то знају наша Млијечна стаза и Андромеда ће се спојити у далеку будућност. Сваки пут када науче нешто ново, било да се ради о нашој галаксији или некој далекој, то додаје њиховом разумевању како се понашају ове „велике структуре“.

Још од Хубблеовог времена астрономи су пронашли многе друге галаксије јер су њихови телескопи постајали све бољи и бољи. Повремено би вршили попис становништва. Најновији попис пописа који је урадио Хуббле свемирски телескоп и друге опсерваторије, наставља да идентификује више галаксија на већој удаљености. Како пронађу више од ових звјезданих градова, астрономи добијају бољу представу о томе како се формирају, спајају и развијају. Међутим, чак и док пронађу доказе о више галаксија, испоставило се да астрономи могу „видети“ само око 10 процената галаксија које знам су тамо. Шта се догађа с тим?

Многи више галаксије које се не могу видети или открити данашњим телескопима и техникама. Запањујућих 90 одсто пописа галаксије спада у ову "невиђену" категорију. На крају ће их се „видети“, помоћу телескопа као што је Свемирски телескоп Јамес Вебб, која ће бити у стању да детектује њихову светлост (која се испостави да је ултра слаба и велики део је у инфрацрвеном делу спектра).

Дакле, док свемир има најмање 2 билиона галаксија, чињеница да је раније имао ВИШЕ галаксија такође може објасните једно од најинтригантнијих питања које постављају астрономи: ако има толико светла у свемиру, зашто је небо тамно на ноћ? То је познато као Олберсов парадокс (названо по немачком астроному Хајнриху Олберсу који је први поставио питање). Одговор би могао бити због оних „несталих“ галаксија. Звездано светло из најудаљенијих и најстаријих галаксија можда је видљиво нашим очима из више разлога, укључујући и оне црвенило светлости услед ширења простора, динамичке природе универзума и апсорпције светлости интергалактичком прашином и гас. Ако комбинујете ове факторе са другим процесима који смањују нашу способност да видимо видљиво и ултраљубичасто (и инфрацрвено) светло из најудаљенијих галаксија, све би то могло дати одговор зашто видимо тамно небо на ноћ.

Проучавање галаксија се наставља, а у наредних неколико деценија вероватно ће астрономи још једном ревидирати попис ових бехемота.