Герардус Мерцатор био је фламански картограф, филозоф и географ који је најпознатији по стварању Пројекција карте Мерцатор. На Мерцатор-овој пројекцији паралеле земљописне ширине и меридијани дужине цртају се као равне линије тако да су корисне за навигацију. Мерцатор је био познат и по развоју израза „атлас“ за збирку карата и вештини у калиграфији, гравирању, објављивању и прављењу научних инструмената. Поред тога, Мерцатор је имао интересовања за математику, астрономију, космографију, земаљски магнетизам, историју и теологију.
Данас се о Мерцатору углавном мисли као на картограф а географ и његова пројекција мапа коришћени су стотинама година као исходишни начин приказивања Земље. Многе мапе које користе Мерцатор пројекцију и данас се користе у учионицама, упркос развоју новијих, тачнијих пројекције мапа.
Рани живот и образовање
Герардус Мерцатор рођен је 5. марта 1512. у Рупелмонду, у округу Фландрије (модерна Белгија). Његово име по рођењу било је Герард де Цремер или де Кремер. Мерцатор је латински облик овог имена и значи „трговац“. Мерцатор је одрастао у војводству Јулицх и школовао се Хертогенбосцх у Холандији, где је пролазио обуку из хришћанске науке, као и латинског и других дијалеката.
1530. године Мерцатор је почео да студира на Католичком универзитету у Левену у Белгији, где је студирао хуманистичке науке и филозофију. Магистрирао је 1532. године. Око тог времена Мерцатор је почео да сумња у религиозни аспект свог образовања јер није могао комбинују оно што је подучавао о пореклу универзума са Аристотеловим и другим научнијима уверења. Након своје две године одласка у Белгију на магистериј, Мерцатор се вратио у Леувен са интересовањем за филозофију и географију.
У то време Мерцатор је почео да студира код Гемма Фрисиус-а, теоретског математичара, лекара и астронома, и Гаспара Мириканца, гравера и златара. Мерцатор је на крају савладао математику, географију и астрономију и свој рад, у комбинацији са оним из Фрисиус и Мирица учинили су Леувен центром за развој глобуса, мапа и астрономских инструменти.
Професионални развој
До 1536. године Мерцатор се показао као одличан гравер, калиграф и произвођач инструмената. Од 1535. до 1536. учествовао је у пројекту стварања земаљског глобуса, а 1537. радио је на небеском глобусу. Већина Мерцатор-ових радова на глобусима састојала се у обележавању обележја курзивним словима.
Кроз 1530. Мерцатор се наставио развијати у вешћег картографа, а земаљски и небески глобуси помогли су да учврсти његову репутацију водећег географа тог века. Мерцатор је 1537. године створио мапу Свете земље, а 1538. сачинио је мапу света на двострукој или срцоликој пројекцији у облику срца. 1540. године Мерцатор је дизајнирао мапу Фландрије и објавио приручник о курзивном словима под називом, Литерарум Латинарум куас Италицас Цурсориаскуе Воцант Сцрибенде Ратио.
Године 1544. Мерцатор је ухапшен и оптужен за кривоверство због многих изостанка Леувена због израде његових карата и веровања у протестантизам. Касније је пуштен због универзитетске подршке и дозвољено му је да настави да се бави научним студијама и штампа и објављује књиге.
1552. Мерцатор се преселио у Дуисбург у војводству Цлеве и помогао у стварању гимназије. Током 1550-их Мерцатор је такође радио на генеалошким истраживањима за војводу Вилхелма, написао је Еванђеље за сагласност и написао неколико других дела. 1564. године Мерцатор је креирао мапу Лорена и Британских острва.
У 1560-им Мерцатор је почео да развија и усавршава сопствену пројекцију карата у настојању да помогне трговци и навигатори ефикасније планирају курс на великим даљинама цртајући га директно линије. Ова пројекција постала је позната као Мерцатор-ова пројекција и коришћена је на његовој мапи света 1569. године.
Каснији живот и смрт
1569. и током 1570-их Мерцатор је започео низ публикација којима је описивао стварање света кроз мапе. 1569. објавио је хронологију света од Креације до 1568. 1578. објавио је другу која се састојала од 27 карата које је изворно произвео Птоломеј. Следећи одељак објављен је 1585. године и састојао се од новоотворених мапа Француске, Немачке и Холандије. Након овог одељка из 1589. године уследио је још један план Италије, „Склавонија“ (данашњи Балкан) и Грчка.
Мерцатор је умро 2. децембра 1594. године, али његов син је помогао у производњи последњег дела атласа свог оца 1595. године. Овај одељак је укључивао мапе Британских острва.
Мерцатор'с Легаци
Након што је његов последњи део одштампан 1595. године, Мерцатор-ов атлас је поново штампан 1602., А поново 1606. Године, када је назван "Мерцатор-Хондиус Атлас." Мерцатор'с атлас био је један од првих који је укључио мапе развоја света и то, заједно са његовом пројекцијом, и даље остаје значајан допринос областима географије и картографија.