Чернобилска нуклеарна катастрофа, 1986

26. априла 1986, у 1:23 после подне, реактор четири у нуклеарној електрани у близини Чернобила, Украјина, експлодирао је, испуштајући више стотина пута више зрачења од бомбе су пале на Хирошиму и Нагасаки. Тридесет једна особа је умрла недуго након експлозије, а очекује се да ће хиљаде њих умрети од те експлозије дугорочни ефекти зрачења. Нуклеарна катастрофа у Чернобилу драматично је променила светско мишљење о кориштењу нуклеарне реакције за напајање.

Тхе Чернобилска нуклеарна електрана саграђен је у шумовитим мочварама северне Украјине, око 80 миља северно од Кијева. Његов први реактор укључен је у мрежу 1977, други 1978, трећи 1981. и четврти 1983; још две су планиране за изградњу. Мали град, Припиат, такође је изграђен у близини нуклеарне електране у Чернобилу, у коме су били смештени радници и њихове породице.

25. априла 1986., реактор четири требало је да буде затворен ради редовног одржавања. За време гашења, техничари су такође радили тест. Тест је требао утврдити да ли турбине могу у случају прекида напајања произвести довољно енергије да систем за хлађење ради док се резервни генератори не укључе у мрежу.

Искључивање и тестирање започело је 25. априла у 13:00. Да би добили тачне резултате испитивања, оператори су искључили неколико сигурносних система, што се показало катастрофалном одлуком. У средини теста, гашење морало је да се одложи девет сати због велике потражње енергије у Кијеву. Искључивање и тестирање наставили су се у 23:10 по подне. у ноћи 25. априла.

Нешто иза 13:00, 26. априла 1986, снага реактора изненада је опала, узрокујући потенцијално опасну ситуацију. Оператори су покушали да надокнаде малу снагу, али реактор је изашао ван контроле. Да су сигурносни системи остали укључени, ријешили би проблем; међутим, нису били. Реактор је експлодирао у 1:23 ујутро

Свет је несрећу открио два дана касније, 28. априла, када су оператери шведске нуклеарне електране Форсмарк у Стокхолму регистровали необично високе нивое зрачења у близини њихове електране. Када су друге биљке широм Европе почеле да региструју слична очитавања са високим зрачењем, контактирале су Совјетски Савез како би сазнали шта се догодило. Совјети негирао било каква сазнања о нуклеарној катастрофи до 21 сат. 28. априла, када су свету објавили да је један од реактора "оштећен".

Иако су покушавали да нуклеарну катастрофу сачувају у тајности, Совјети су је такође покушавали очистити. Испрва су на много пожара сипали воду, затим су их покушали угасити песком и оловом, а затим и азотом. Било је потребно готово две недеље да се пожари угасе. Грађанима оближњих градова речено је да остану у затвореном. Припјат је евакуисан 27. априла, дан након што је катастрофа започела; град Чернобил није евакуисан до 2. маја, шест дана након експлозије.

Настављено је физичко чишћење подручја. Контаминирани горњи тло је стављен у заптивене бачве и у њима је била зрачена вода. Совјетски инжењери су, такође, остатке четвртог реактора смјестили у велики, бетонски саркофаг да спријече додатно цурење радијације. Саркофаг, изграђен брзо и у опасним условима, већ се почео распадати до 1997. године. Међународни конзорцијум је започео планове за стварање контејнера који ће бити постављен изнад садашњег саркофага.

Тридесет једна особа је умрла недуго након експлозије; међутим, хиљаде других који су били изложени високом нивоу зрачења ће патити озбиљни здравствени ефектиукључујући рак, катаракту и кардиоваскуларне болести.