Према МОК-у (Међународни олимпијски комитет), "Прстени су се први пут појавили у 1913. на врху писма баруна Пиерре де Цоубертина, оснивача модерног олимпијског карактера Игре. Руком је цртао и обојао прстенове. "
У олимпијском прегледу из августа 1913. Цоубертин је објаснио да „ових пет прстенова представљају пет делова света који су сада победили у олимпизму и спремни да прихвате своја плодна ривалства. Штавише, шест комбинираних боја репродуцирају боје свих нација без изузетка. "
Прстенови су први пут коришћени на Олимпијским играма 1920. године одржаним у Антверпену у Белгији. Они би се користили и раније, међутим, Први светски рат ометао се са играма које су се играле током ратних година.
Иако је Кубертин можда имао смисла у вези с тим што су прстенови значили након што их је дизајнирао, према историчару Карлу Леннантзу, Цоубертин је читао часопис илустрован огласом за Дунлоп гуме која је користила пет бициклистичких гума. Леннантз сматра да је слика с пет бициклистичких гума инспирисала Цоубертина да смисли свој дизајн прстенова.
Али постоје различита мишљења о томе шта је инспирисало Цоубертинов дизајн. Историчар Роберт Барнеи истиче да је, пре него што је Пјер де Кубертин радио за олимпијски комитет, обављао функцију председник француског спортског управљачког тела, Унион дес Социетес Францаисес де Спортс Атхлетикуес (УСФСА). Његов лого су била два прстена, црвени и плави прстенови на белој позадини. Ово сугерише да је лого САДФСА инспирисао Цоубертинов дизајн.
МОК има веома строга правила која се тичу њихове употребе жигови, а то укључује њихов најпознатији заштитни знак Олимпијски прстенови. Прстенови се не смеју мењати. На пример, не можете да ротирате, истегнете, зацртате или додате било какве посебне ефекте на логотип. Прстенови морају бити приказани у оригиналним бојама или у једнобојној верзији користећи једну од пет боја. Прстенови морају бити на белој позадини, али негативни бели на црној позадини су дозвољени.
МОК је жестоко бранио своје заштитне знакове, како од слике олимпијских прстенова, тако и од имена Олимпијски. Један занимљив спор око заштитних знакова био је са Визардс оф тхе Цоаст, познатим издавачима Магиц: Гатхеринг и Покемон карташким играма. МОК је поднио пријаву против Визардс оф тхе Цоаст због карташке игре под називом Легенда о пет прстенова. Игра са картама садржи лого пет кругова који се међусобно закључавају. Међутим, амерички Конгрес дао је МОК-у ексклузивна права на било који симбол који се састоји од пет међусобно закључавајућих прстенова. Логотип за карту са картама морао је да буде редизајниран.
Цоубертин је рођен у аристократској породици 1863. године и увек је био активни спортиста који је волео бокс, мачевање, јахање и веслање. Цоубертин је био суоснивач Међународног олимпијског комитета, у којем је до 1925. био на функцији генералног секретара, а касније и председника.
1894. Барон де Цоубертин водио је конгрес (или одбор) у Паризу са намером да га врати древне олимпијске игре Грчке. Основан је Међународни олимпијски комитет (МОК) и почео је планирати Игре у Атини 1896., прве модерне олимпијске игре.
Према МОК-у, дефиниција олимпизма Пиерреа де Цоубертена темељила се на следећа четири принципа: бити религија, тј. "Придржавати се идеала виши живот, тежити ка савршенству, “представљати елиту“ чије је порекло потпуно егалитарно ”и истовремено“ аристокрација ”са свим својим моралним квалитета, створити примирје са „четверогодишњом прославом пролећног човечанства“, и прославити лепоту „укључивањем уметности и ума у Игре. "
Шест боја (укључујући белу позадину заставе) заједно репродукују боје све нације, без изузетка. То укључује плаву и жуту Шведску, плаву и белу Грчку, три боје Француске, Енглеске и Америке, Немачка, Белгија, Италија, Мађарска, жута и црвена Шпанија поред новитета Бразила или Аустралије, са старим Јапаном и новим Кина. То је заиста међународни симбол.
Снежинке су се трансформисале у четири олимпијска прстена, при чему један није успео да се формира током церемоније отварања зимских олимпијских игара у Сочију 2014. на стадиону Фисхт Олимпиц, 7. фебруара 2014, у Сочи, Русија.