Морске звезде су иглокожци, што значи да су повезане са морским јежима, песак долара, кош звезда, крхке звезде, и морске краставце. Све иглокожице имају карбонатни костур прекривен кожом. Обично имају и бодље.
Једна од најуочљивијих карактеристика морских звезда су њихове руке. Многе морске звијезде имају пет кракова, али неке врсте могу имати и до 40. Ове руке су често прекривене бодљима ради заштите. Неке морске звезде, попут трнова круна морске звезде, имају велике бодље. Друге (нпр. Крвне звезде) имају бодље толико мале да им се кожа чини глатка.
Ако им пријете или повриједе, морска звијезда може изгубити руку или чак више руку. Не брините - пораст ће назад! Чак и ако морској звезди остане само мали део централног диска, она и даље може да регенерише руке. Овај процес може трајати око годину дана.
Морске звезде немају циркулаторни систем као ми. Имају васкуларни систем у води. Ово је систем канала у којем морска вода уместо крви циркулише кроз тело морске звезде. Вода се увлачи у тело морске звезде кроз мадрепорите, који је приказан на следећем слајду.
Морска вода коју морске звезде требају да преживе је унета у њихово тело кроз малу коштану плочу која се зове мадрепорита или плоча сита. Вода може кроз овај део да иде и унутра и ван.
Мадрепорит је направљен од калцијумовог карбоната и прекривен је порама. Вода доведена у мадрепорит тече у канал прстена који окружује средишњи диск морске звезде. Одатле се креће у радијалне канале у наручју морске звезде, а затим у ноге своје цеви, које су приказане на следећем слајду.
Морска звезда се креће користећи хидраулички притисак у комбинацији са пријањањем. Усисава се у води да напуни ноге цеви, које их продужава. За увлачење стопала цеви користи мишиће. Дуго се мислило да дојиље на крају ногу цеви дозвољавају морској звезди да схвати плен и крене се уз подлогу. Ноге цијеви изгледају много сложеније од тога. Најновија истраживања (попут ове студије) показују да морске звијезде користе комбинацију љепила за приањање на подлогу (или плијен) и посебну хемијску хемијску која се одваја. Посматрање које ово лако потврђује је да се морске звезде такође крећу наоколо и на порозним супстанцама попут сита (тамо где не би било усисавања) као непорозним супстанцама.
Поред употребе у покрету, ноге цеви се такође користе за размену гаса. Морске звезде могу кроз своје цеви да уносе кисеоник и ослобађати угљен диоксид.
Једна занимљива карактеристика морских звезда је да им могу извући стомак. То значи да када се хране, могу да стисну стомак изван свог тела. Иако су уста морске звезде релативно мала, они могу пробавити свој плен ван свог тела, омогућавајући им да једу плен који је већи од уста.
Ноге морске звијезде са сисама у облику прса могу бити од пресудне важности за хватање плена. Једна врста плена за морске звезде су шкољкеили животиње са две шкољке. Радећи своје ноге цеви у синхронизацији, морске звезде могу произвести огромну снагу и пријањање потребне за отварање свог шкољкаша. Затим могу гурнути свој стомак ван тела и у шкољке шкољке да би пробавили плен.
Морске звезде заправо имају два стомака: пилорични стомак и срчани стомак. Код врста које могу да им изруче стомак, срчани желудац помаже у варењу хране ван тела. Понекад ако покупите морску звезду у плимни базен или резервоар за додир, а храни се недавно, и даље ћете видети како му је кардијални стомак како виси (као на слици приказаној овде).
Педицеллариае су пинцерне грађе на кожи неких врста морских звезда. Користе се за негу и заштиту. Они могу да "очисте" животињу од алги, личинки и другог отпада који се насели на кожи морске звезде. Неке педикеларне морске звезде са токсинима који се могу користити за одбрану.
Да ли сте знали да морске звезде имају очи? То су веома једноставне очи, али оне су ту. Те очне мрље налазе се на врху сваке руке. Осећају светло и мрак, али не и детаље. Ако сте у могућности да држите морску звезду, потражите њено место за очи. Обично је тамна тачка на самом врху руке.