Сва жива бића морају имати исти скуп карактеристика да би се могла класификовати као жива (или некада жива за она која су у неком тренутку умрла). Ове карактеристике укључују одржавање хомеостазе (стабилно унутрашње окружење чак и када је спољашње окружење промене), способност стварања потомства, оперативни метаболизам (што значи да се хемијски процеси одвијају у организму), излагање наследност (преношење особина с једне генерације на другу), раст и развој, реактивност на окружење у којем се појединац налази, а мора бити састављена од једне или више ћелија.
Како се вируси развијају и прилагођавају?
Вируси су занимљива тема коју виролози и биолози проучавају због свог односа према живим бићима. У ствари, вируси се не сматрају живим бићима јер не показују све карактеристике живота које су горе наведене. То је разлог зашто када ухватите вирус, не постоји прави „лек“ за њега. Само се симптоми могу лечити док имуни систем то не надје. Међутим, није тајна да вируси могу нанети озбиљну штету живим стварима. Они то раде тако што у суштини постају паразити здравим ћелијама домаћина. Ако вируси ипак нису живи, могу ли и они
еволуирати? Ако узмемо да је значење "еволуирало" да би значило промене током времена, да, вируси се заиста развијају. Па одакле су они дошли? На то питање још није одговорено.Могуће порекло
Постоје три хипотезе засноване на еволуцији о настанку вируса о којима се расправља међу научницима. Други одбацују све три и још увек траже одговоре на другом месту. Прва хипотеза се назива „хипотеза бекства“. Утврђено је да су вируси заправо комади РНА или ДНК која је избила или "побегла" из разних ћелија, а затим је почела упадати у друге ћелије. Ова хипотеза се углавном одбацује јер не објашњава замршене вирусне структуре, попут капсула које окружују вирус, или механизме који могу убризгати вирусну ДНК у ћелије домаћина. „Хипотеза редукције“ је још једна популарна идеја о пореклу вируса. Ова хипотеза тврди да су вируси некада били и саме ћелије које су постале паразити већих ћелија. Иако је ово много објаснило зашто су ћелије домаћини потребне да би се вируси успевали и размножавали, то јесте често критиковани због недостатка доказа, укључујући зашто мали паразити ни на који начин не личе на вирусе начин. Коначна хипотеза о пореклу вируса постала је позната као "прва хипотеза о вирусу". Ово каже да су вируси који су заправо претходили ћелијама или, бар, настали истовремено са првим ћелије. Међутим, пошто су вирусима потребне ћелије домаћина да би преживеле, ова хипотеза се не држи.
Како знамо да су дуго постојали
Пошто су вируси тако мали, у њима нема вируса фосилни запис. Међутим, будући да многе врсте вируса интегришу своју вирусну ДНК у генетски материјал ћелије домаћина, трагови вируса могу се видети када се преслика ДНК древних фосила. Вируси се врло брзо прилагођавају и развијају јер могу у релативно кратком времену створити неколико генерација потомства. Копирање вирусне ДНК је подложно многим мутацијама у свакој генерацији, јер механизми за проверу ћелија домаћина нису опремљени да управљају „лекторирањем“ вирусне ДНК. Ове мутације могу проузроковати да се вируси брзо промијене у кратком временском периоду, чиме се еволуција вируса врши при врло великим брзинама.
Шта је прво дошло?
Неки палеовиролози верују да су РНА вируси, они који носе само РНК као генетски материјал, а не ДНК, можда први вируси који су се еволуирали. Једноставност дизајна РНА, заједно са могућностима вируса да мутирају екстремно великом брзином, чине их одличним кандидатима за прве вирусе. Други пак верују да су ДНК вируси настали први. Већина тога заснива се на хипотези да су вируси некоћ били паразитске ћелије или генетски материјал који је побјегао од свог домаћина да постане паразитски.