На свој начин орнитоподи - мали, углавном ногу биљоједи диносаури мезозојске ере - имали су несразмеран утицај на историју палеонтологије. Географским таласом, многи диносауруси ископани у Европи почетком 19. века случајно су били орнитоподи (најзначајније биће Игуанодон), а данас више орнитхоподс су названи по познатим палеонтолозима од било које друге врсте диносаура.
Орнитоподи (грчко име за птице) су једна од класа орнитхисцхиан диносауруси („птице са птицама“), остали су пацхицепхалосаурс, стегосаури, анкилосаури и цератопсијанци. Најпознатија подгрупа орнитопа је хадросауриили диносауруси са паткама, о којима се говори у засебном чланку; овај комад се фокусира на мање, не-хадросаур орнитоподе.
Технички гледано, орнитоподи (укључујући хадросаурсе) били су диносаури који једу биљке са боковима у облику птица, тро- или четвероножним ногама, снажни зуби и чељусти, као и недостатак анатомских "додатака" (оклопа, оклопљене лобање, репова и сл.) који се налазе на другим орнитхисцхиан диносауруси. Најранији орнитоподи су били искључиво двоноги, али веће врсте
Креде период је провео већину свог времена на четворици (иако се претпоставља да би могли трчати на две ноге ако би морали да побегну у журби).Понашање и станишта Орнитхопода
Палеонтолози често сматрају корисним закључити понашање давно изумрлих диносауруса из савремених бића на која највише подсећају. У том погледу, изгледа, изгледају савремени аналози древних орнитопа биљоједиви сисари попут јелена, бизона и врба. Будући да су били релативно ниски у ланцу хране, верује се да је већина родова орнитопода лутала равницама и шумама у стадима стотинама или хиљадама, како би се боље заштитили од грабежљивци и тиранозаурии вероватно је да су се побринули за своје извлачење све док нису могли да се изборе за себе.
Орнитоподи су били географски раширени; фосили су ископани на свим континентима осим на Антарктици. Палеонтолози су приметили неке регионалне разлике између родова: на пример, Леаеллинасаура и Кантассаурус, који су обојица живели у близу-антарктичкој Аустралији, имали су необично велике очи, вероватно да максимално искористе ограничену сунчеву светлост, док је северноафричка Оураносаурус можда је извезла грбу налик камили да би јој помогао да прође кроз искривљене летње месеце.
Као и код многих врста диносауруса, и наше знање о орнитхоподима се непрестано мења. На пример, последњих година су откривена два огромна рода, Ланзхоусаурус и Лурдусаурус, који је живео у средњој кредној Азији и Африци, респективно. Ови диносауруси су тежили око 5 или 6 тона сваки, што их је чинило најтежим орнитоподом све до еволуције величине величине хадросаури у каснијој креди - неочекивани развој који је натерао научнике да ревидирају своје ставове о орнитхоподу еволуција.
Орнитхопод контроверзе
Као што је горе наведено, орнитоподи су се истакли у раном развоју палеонтологије, захваљујући чињеници да су необичан број примерака Игуанодона (или биљоједа који подсећају на Игуанодон) завршио је фосилизовано у Британаца Острва У ствари, Игуанодон је био тек други диносаурус који је икада званично именован (први је Мегалосаурус), једна ненамерна последица била је да су каснији остаци слични Игуанодону додељени том роду, без обзира да ли су припадали њему или не.
До данас, палеонтолози још увек поништавају штету. Могла би се написати читава књига о спором, напорном раздвајању различитих "врста" Игуанодон, али довољно је рећи да се нови родови и даље кова како би направили простор за ресхуффлинг. На пример, род Мантеллисаурус настао је недавно 2006. године, на основу очигледних разлика од Игуанодона (за који је, наравно, још увек уско повезан).
Мантеллисаур евоцира још један дугогодишњи фрак у светлим дворанама палеонтологије. Овај орнитопод је добио име Гидеон Мантелл, чије је првобитно откриће Игуанодона 1822. године присвојило егоистично Рицхард Овен. Данас Овен нема диносаура који носе његово име, али Мантелл-ов истоимени орнитопед иде дуг пут ка исправљању историјске неправде.
Именовање малих орнитопода такође је приказано у једној другој чувеној палеонтолошкој свађи. Током свог живота, Едвард Дринкер Цопе и Отхниел Ц. Марсх били смртни непријатељи, резултат ан Еласмосаурус глава је постављена на реп, а не на врат (не питајте). Данас су оба ова палеонтолога овековечена у орнитоподном облику -Дринкер и Отхниелиа- али постоји сумња да су ови диносауруси заправо две врсте истог рода!
Коначно, сада постоје чврсти докази да су барем неки орнитопоси - укључујући и покојног Јурја Тианиулонг и Кулиндадромеус - имали су перје. Шта то значи, у односу на пернате тероподе, свако је нагађање; можда су орнитоподи, попут својих рођака који једу месо, поседовали топлокрвне метаболизме и морали су да буду изоловани од хладноће.