Француски и индијски рат: Опсада тврђаве Вилијам Хенри

Опсада тврђаве Вилијам Хенри догодила се 3-9. Августа 1757. године током Француски и индијски рат (1754-1763). Иако су тензије између британских и француских снага на граници расле већ неколико година, француски и индијски рат нису започели озбиљно све до 1754. године, када Потпуковник Георге Васхингтонкоманда је поражена на Форт Нецессити у западној Пенсилванији.

Следеће године, велика британска војска коју је предводио генерал бојник Едвард Браддоцк срушена је на Битка код Мононгахеле покушај да се освети поразом Вашингтона и заузимање Форт Дукуесне-а. На северу су се Британци боље снашли јер је напоменуо да је индијски агент Сир ​​Виллиам Јохнсон водио трупе до победе у Битка на језеру Георге у септембру 1755. и заробио француског заповједника, барона Диескауа. Након овог неуспеха, гувернер Нове Француске (Канада), маркиз де Ваудреуил, упутио је да Форт Цариллон (Тицондерога) изграђена је на јужном крају језера Цхамплаин.

Као одговор, Џонсон је наредио мајору Вилијаму Ајру, војном инжењеру 44. пуковског стожера, да изгради Форт Вилијам Хенри на јужној обали језера Џорџ. Овај положај је подржао утврда Едвард која се налазила на реци Худсон, приближно шеснаест миља на југу. Изграђени у четвртасти дизајн са бастионима на угловима, зидови Форт Вилијама Хенрија били су дебљине тридесетак метара и састојали су се од земље обложене дрветом. Чувар тврђаве био је смештен у бастиону на североистоку, док је у бастиону на југоистоку смештена медицинска установа. Како је саграђена, тврђава је требало да држи гарнизон од 400 до 500 људи.

Иако невјеројатна, тврђава је била намијењена одбијању напада Индијанца и није изграђена да поднесе непријатељску артиљерију. Док се северни зид окретао према језеру, остале три су биле заштићене сувим јарком. Приступ тврђави пружао је мост преко ове јаме. Подржавајући тврђаву био је велики укопани камп смјештен недалеко од југоистока. Утврђени мушкарцима из Еиреова пука, тврђава је узвратила француским нападом, који је у марту 1757. водио Пиерре де Ригауд. То је углавном последица тога што су Французи недостајали тешка пушка.

Како се ближила сезона кампање 1757. године, нови британски главни командант за Северну Америку, Лорд Лоудоун, предао је планове Лондону позивајући на напад на Квебек. Средиште француских операција, пад града би ефективно пресекао непријатељске снаге са запада и југа. Како се овај план кретао напријед, Лоудоун је намјеравао заузети одбрамбено држање на граници. Сматрао је да је то изводљиво јер ће напад на Квебек одвести француске трупе даље од границе.

Кренувши напред, Лоудоун је почео окупљати снаге потребне за мисију. У марту 1757. од нове владе Вилијама Питта добио је наређење да га усмери у своје напоре заузимајући тврђаву Лоуисбоург на острву Бретон. Иако ово није директно измијенило Лоудоун-ове припреме, то је драстично промијенило стратешку ситуацију, јер нова мисија неће француске снаге одвући даље од границе. Како је операција против Лоуисбурга имала приоритет, најбоље јединице су додељене у складу са тим. Да би заштитио границу, Лоудоун је именовао бригадног генерала Даниела Вебба да надгледа одбрану у Нев Иорку и додијелио му 2.000 редовника. Ову силу је требало повећати 5.000 колонијалних милиција.

У Новој Француској, теренски командант Ваудреуил, генерал-мајор Лоуис-Јосепх де Монтцалм (Маркиз де Монтцалм), почео да планира да смањи Форт Виллиам Хенри. Свјеж од побједе у Форт Освегу претходне године, показао је да традиционална европска тактика опсаде може бити ефикасна против утврда у Сјеверној Америци. Монтцалмова обавјештајна мрежа почела му је пружати информације које су сугерисале да ће британски циљ за 1757. бити Лоуисбоург. Схвативши да ће такав покушај Британце оставити слабима на граници, почео је окупљати трупе за југ.

У овом послу помогао је Ваудреуил који је успео да регрутује око 1800 ратника домородаца како би допунио Монтцалмову војску. Послани су на југ у Форт Цариллон. Скупљајући комбиновану снагу од око 8.000 људи у тврђави, Монтцалм се почео припремати за југ против Форт Виллиам Хенрија. Упркос својим најбољим напорима, своје савезнике из Индијанца показало се тешким за контролу и почели су малтретирати и мучити британске затворенике у тврђави. Поред тога, рутински су узимали више од свог дела оброка и за њих је утврђено да ритуално канибализују затворенике. Иако је Монтцалм желио да прекине са таквим понашањем, ризиковао је Индијанце да напусте његову војску ако се напусти превише.

У тврђави Виллиам Хенри, команда је у пролеће 1757. године прешла на потпуковника Георге Монроа из 35. стопала. Оснивајући своје седиште у утврђеном кампу, Монро је имао на располагању око 1500 људи. Подржао га је Вебб који је био у Форт Едварду. Упозорен на француску изградњу, Монро је послао силу до језера које је 23. јула преусмерено на Дан битке за суботу. Као одговор, Вебб је отпутовао у Форт Виллиам Хенри са одредом ренџера из Конектиката који је водио мајор Израел Путнам.

Извиђајући на север, Путнам је известио о приступу снага Индијаца. Враћајући се у Форт Едвард, Вебб је упутио 200 редовника и 800 милицајаца из Масачусетса да појачају Монров гарнизон. Иако је ово повећало гарнизон на око 2.500 мушкараца, неколико стотина је оболело од малих богиња. 30. јула Монтцалм је наредио Францоису де Гастону, Цхевалиер де Левис да се крене на југ напредном силом. Следећег дана придружио се Левису у заливу Ганаоуске. Опет гурајући напред, Левис је 1. августа кампирао на три миље од Форт Виллиам Хенрија.

Британци

• Потпуковник Георге Монро
• 2.500 мушкараца

Француски и Индијанци

• Маркиз де Монтцалм
• цца. 8.000 мушкараца

Два дана касније, Левис се преселио јужно од утврде и пресекао пут ка Форт Едварду. Претежући се милицијом из Масачусетса, успели су да одрже блокаду. Стигавши касније током дана, Монтцалм је затражио Монрову предају. Овај захтев је одбијен и Монро је послао гласнике на југ до Форт Едварда да затраже помоћ од Вебба. Процењујући ситуацију и недостајући јој довољно људи да помогну Монроу и покрије колонијални главни град Албани, Вебб је одговорио 4. августа рекавши му да тражи најбоље услове за предају ако су на то приморани капитулирати.

Монтцалм га је пресрела, порука је француског команданта обавестила да помоћ неће бити стигла и да је Монро изолован. Док је Вебб писао, Монтцалм је упутио пуковника Францоис-Цхарлеса де Боурламакуеа да започне опсадне операције. Копајући ровове северозападно од тврђаве, Боурламакуе је почео да поставља оружје да би смањио бастион северозапада тврђаве. Завршена 5. августа, прва батерија отворила је ватру и оборила зидове тврђаве са удаљености од око 2.000 метара. Следећег дана је била завршена друга батерија и довела је бастион под унакрсну ватру. Иако су пушке Форт Виллиам Хенрија одговориле, њихова ватра показала се релативно неефикасном.

Поред тога, одбрана је ометала и велики део гарнизона који је био болестан. Окупајући зидове током ноћи 6./7. Августа, Французи су успели да отворе неколико празнина. 7. августа, Монтцалм је послао свог помоћника, Луиса Антоинеа де Боугаинвилле-а, да поново позове на предају тврђаве. Ово је поново одбијено. Након што је претрпео још једно дневно и ноћно бомбардовање и када су се одбрана тврђаве срушила и француски ровови приближили, Монро је 9. августа подигао белу заставу како би отворио преговоре о предаји.

На састанку су заповједници озваничили предају и Монтцалм је одобрио Монрове гарнизонске увјете који су им омогућили да задрже своје мускете и један топ, али без муниције. Поред тога, требало је да их испрате у Форт Едвард, а забрањено им је да се боре осамнаест месеци. Напокон, Британци су требали пустити француске затворенике у притвор. Смештајући британски гарнизон у укопани логор, Монтцалм се трудио да објасни услове својим савезницима из Индијанца.

Ово се показало тешким због великог броја језика које су користили Индијанци. Како је дан пролазио, Индијанци су опљачкали тврђаву и убили многе Британце рањене који су остављени унутар његових зидина на лечење. Све више у стању да контролишу Индијанце, жељне пљачке и скалпу, Монтцалм и Монро су те вечери покушали да покрену гарнизон на југ. Овај план није успео када су Индијанци постали свесни британског покрета. Чекајући зору 10. августа, колона у којој су учествовале жене и деца формирана је и добила је пратњу од 200 мушкараца од стране Монтцалма.

Док су лебдили Индијанци, колона је кренула према војном путу према југу. Док су излазили из логора, Индијанци су ушли и убили седамнаест рањених војника који су заостали. Затим су пали на задњи део колоне који се највећим делом састојао од милиције. Позвано је заустављено и покушао је да се успостави ред, али безуспешно. Док су неки француски официри покушали зауставити Индијанце, други су одступили. Како су напади домородачких Американаца појачани, колона је почела да се раствара јер је многи британски војници побегли у шуму.

Гурајући даље, Монро је стигао до утврде Едвард са око 500 људи. До краја месеца, 1.748 од гарнизона тврђаве од 2.308 људи (9. августа) је стигао у тврђаву Едвард, а многи су се кретали кроз шуму. Британци су током борби за Форт Виллиам Хенрија претрпели око 130 жртава. Недавне процене бележе губитке током масакра 10. августа на 69 до 184 убијена.

Након одласка Британаца, Монтцалм је наредио да се Форт Виллиам Хенри демонтира и уништи. Недостајући довољно залиха и опреме за потицање на Форт Едвард, а са одласком својих савезника из Индијанца Монтцалм је изабран да се повуче у Форт Цариллон. Борбе код Форт Виллиам Хенрија привукле су већу пажњу 1826. године Јамес Фениморе Цоопер објавио свој роман Последњи од Мохиканаца.

Након губитка тврђаве, Вебб је уклоњен због недостатка акције. Након неуспеха експедиције у Лоуисбургу, Лоудоун је такође ослобођен и заменио га генерал-мајор Јамес Аберцромбие. Враћајући се на место Форт Вилијам Хенри следеће године, Аберцромбие је извео несретну кампању која је завршена његовим поразом у Битка код Цариллона у јулу 1758. Французи би коначно били приморани да напусте то подручје 1759. године Генерал-мајор Јеффери Амхерст гурнути на север.