Битка код Сомме у Првом светском рату

Битка код Сомме водила се од 1. јула до 18. новембра 1916. године Први светски рат (1914-1918). 1916. Британци и Французи намеравали су да покрену велику офензиву дуж реке Сомме. Са почетком Битка код Вердуна у фебруару се фокус променио у британску операцију са циљем ублажавања притиска на Французе. Напредујући 1. јула, Британци су претрпели огромне губитке у почетним сатима офанзиве, док су француске трупе оствариле одређене добитке. Далеко од пробоја којем се надала висока команда, битка на Сомми постала је проширена и млохава афера која је симболизирала узалудност борби на Западном фронту.

Састајући се у Цхантиллију у децембру 1915, савезничка висока команда радила је на изради ратних планова за наредну годину. Договорено је да ће најефикаснији пут бити истовремено офанзива на Источном, Западном и Италијанском фронту. Овај приступ би спречио Централне силе у могућности премештања трупа у сусрет свим претњама. На Западном фронту, британски и француски планери су кренули напред и на крају су одлучили да спроведу велику, комбиновану офанзиву дуж реке Сомме. Првобитни план је захтевао да већина трупа буде француска, уз подршку британске четврте армије на северу. Иако је подржавао план, командант британских експедицијских снага, генерал Сир Доуглас Хаиг, првобитно је желео да нападне Фландрију.

Како су развијени планови за соманску офензиву, убрзо су промењени као одговор на то да су Немци отворили битку код Вердуна крајем фебруара 1916. године. Уместо да нанесу оштар ударац Немцима, главни циљ Сомме офензиве сада би био ублажавање притиска на опуштене француске браниоце у Вердуну. Поред тога, примарни састав трупа био би британски, а не француски.

За Британце би главни удар стигао сјеверно од Сомме и предводио би га Генерал Хенри РавлинсонЧетврта армија. Као и већина делова БЕФ-а, Четврта армија је у великој мери била састављена од неискусних територијалних или нових армијских трупа. На југу ће француске снаге Шесте армије генерала Марије Фајоле напасти на обе обале Сомме. Претходно седмодневним бомбардовањем и детонацијом 17 мина под јаким немачким тачкама, офанзива је почела у 7.30 ујутро 1. јула. Нападајући са 13 дивизија, Британци су покушали напредовати старим римским путем који је водио 12 миља од Алберта, североисточно до Бапаумеа.

Савезници

• Фелдмаршал Доуглас Хаиг
• Генерал Фердинанд Фоцх
• 13 британских и 11 француских дивизија (пораст на 51. и 48.)

Немачка

• Генерал Мак вон Галлвитз
• Генерал Фритз вон Белов
• 10 дивизија (пораст на 50)

Напредовање иза пузећег баража, Британске трупе наишле су на тежак немачки отпор јер је прелиминарно бомбардовање у великој мери било неефикасно. У свим областима напад Британаца је постигао мали успех или је био одбијен потпуно. 1. јула, БЕФ је претрпео преко 57.470 жртава (19.240 убијених), што га чини најкрвавијим даном у историји британске војске. Наглашен битком за Алберта, Хаиг је упорно гурао напред у наредних неколико дана. На југу су Французи, користећи различите тактике и изненађујуће бомбардовање, постигли већи успех и достигли многе од својих почетних циљева.

Док су Британци покушали да поново покрену свој напад, Французи су наставили да напредују по Сомми. Дана 3. и 4. јула, француски КСКС корпус умало је постигао пробој, али био је приморан да заустави Британце на левом боку да их достигну. До 10. јула француске снаге су напредовале шест миља и заузеле плато Флауцоурт и 12.000 заробљеника. Дана 11. јула, Равлинсонови људи коначно су осигурали прву линију немачких ровова, али нису успели да се пробију. Касније тога дана, Немци су почели премештати трупе из Вердуна да појачају другу армију генерала Фритза вон Белова северно од Сомме (Мапа).

Као резултат тога, немачка офанзива на Вердун је окончана и Французи су остварили предност у том сектору. 19. јула немачке снаге су реорганизоване преласком вон Белова у Прву армију на северу, а генерал Мак вон Галлвитз преузео је Другу армију на југу. Поред тога, вон Галлвитз је постављен за команданта групе војске који је био одговоран за цео Сомме фронт. 14. јула Равлинсон-ова четврта армија покренула је напад Базентин гребен, али као и код других ранијих напада његов успех је био ограничен и мало је стечено тло.

У настојању да сруши немачку одбрану на северу, Хаиг је починио елементе резервне армије генерал-потпуковника Хуберта Гоугх-а. Нападнувши на Позиере, аустралијске трупе су село превладале великим дијелом због пажљивог планирања њиховог заповједника, генерал-бојника Харолда Валкер-а, и задржале га против поновљених контранапада. Успех тамо и на фарми Моукует дозволио је Гоугху да прети немачкој тврђави у Тхиепвалу. Током следећих шест недеља, борбе су се настављале дуж фронте, а обе стране су водиле крупну борбу уморности.

15. септембра, Британци су покушали да се пробију када су отворили битку при Флерс-Цоурцелетте нападом 11 дивизија. Деби тенка, ново оружје показао се ефикасним, али га су мучила питања поузданости. Као и раније, британске снаге су могле напредовати у немачкој одбрани, али нису могле у потпуности да их продру и нису успеле да остваре своје циљеве. Последични мали напади на Тхиепвал, Гуеудецоурт и Лесбœуфс постигли су сличне резултате.

Улазећи у битку у великом обиму, Гоугх-ова резервна армија започела је велику офанзиву 26. септембра и успела да заузме Тхиепвал. Негде другде на фронту, Хаиг је, верујући да је пробој близу, гурнуо снаге према Ле Транслоиу и Ле Сарсу са малим учинком. Како се приближавала зима, Хаиг је 13. новембра покренуо завршну фазу Сомме офанзиве нападом дуж реке Анцре северно од Тхиепвала. Док напади у близини Серре нису у потпуности пропали, напади на југ успели су да заузму Беаумонт Хамел и остваре своје циљеве. Коначни напад на немачку одбрану изведен је 18. новембра, што је ефективно окончало кампању.

Борбе на Сомми коштале су Британце око 420 000 жртава, док су Французи претрпели 200 000. Немачки губици износили су око 500.000. Током кампање, британске и француске снаге напредовале су око 7 миља дуж фронте Сомме, а сваки центиметар коштао је око 1,4 жртве. Иако је кампања постигла свој циљ ублажавања притиска на Вердуна, у класичном смислу то није била победа.

Како је сукоб све више постајао ратом застрашивања, губитке настале на Сомми лакше су заменили Британци и Французи, него Немци. Такође, велика британска посвећеност током кампање допринела је повећању њиховог утицаја у савезу. Док је битка код Вердуна постала иконичан тренутак сукоба за Французе, Сомме, посебно првог дана, стекао сличан статус у Британији и постао симбол узалудности из рата.