Битка код Антиетама у септембру 1862. одбила је прву велику конфедерацијску инвазију на Север у грађанском рату. И то је дало Председник Абрахам Линцолн довољно војне победе да крене напријед са Проглашавање еманципације.
Битка је била шокантно силовита, а жртве су биле толико високе на обе стране да је заувек постао познат као "Крвави дан у Америчка историја. "Људи који су преживели цео грађански рат касније ће Антиетам гледати као на најинтензивнију борбу коју су имали издржао.
Битка се такође угурала у мисли Американаца, јер предузетни фотограф, Алекандер Гарднер, посетио је ратиште током неколико дана од борби. Његове слике мртвих војника још увек на терену били су као ништа што нико раније није видео. Фотографије су шокирале посетиоце када су изложене у њујоршкој галерији Гарднеровог послодавца Матхева Брадија.
Инвазија Конфедерације у Мериленду
После лета пораза у Вирџинији у лето 1862., војска Уније је почетком септембра деморализована у својим камповима у близини Васхингтона, Д.Ц.
На страни Конфедерације, генерал Роберт Е. Лее се надао да ће задати одлучан ударац нападом на Север. Леејев план био је да удари у Пенсилванију, омаловажавајући град Васхингтон и форсирајући крај рата.
Конфедерацијска војска почела је прећи Потомак 4. септембра и за неколико дана је ушла у Фредерицк, град у западном Мериленду. Грађани града зурили су у Конфедерације док су пролазили, једва дочекавши срдачну добродошлицу коју се Лее надао да ће примити у Мериленду.
Ли је раздвојио снаге, пославши део војске Северне Вирџиније да заузме град Харперс Ферри и његов савезни арсенал (који је био место Напад Џона Брауна три године раније).
МцЦлеллан је прешао на Лееја
Снаге уније под командом генерала Георгеа МцЦлеллана почеле су се кретати сјеверозападно од подручја Васхингтона, Д.Ц., у основи потјерајући конфедерате.
У једном тренутку трупе Уније су се утабориле у пољу где су Конфедерати камповали данима раније. У задивљујућем срећу, наредник Уније открио је копију Леејевих наредби у којој је детаљно приказано како су раздељене његове снаге и однесен високој команди.
Генерал МцЦлеллан имао је непроцјењиву интелигенцију, прецизне локације Леејевих раштрканих снага. Али МцЦлеллан, чији је кобни промашај представљао вишак опреза, није у потпуности искористио те драгоцене информације.
Мекеллан је наставио у потрази за Леејем, који је почео да консолидује снаге и припрема се за велику битку.
Битка на Јужној планини
14. септембра 1862. године вођена је Битка на Јужној планини, борба за планинске прелазе који су водили у западни Мериленд. Снаге уније коначно су растјерале конфедерате, који су се повукли назад у подручје обрадивог земљишта између Јужне планине и ријеке Потомак.
У почетку се официрима Уније учинило да је Битка на Јужној планини можда велики сукоб који су очекивали. Тек када су схватили да је Лее гурнут назад, али није поражен, тек треба да предстоји много већа битка.
Лее је распоредио своје снаге у близини Схарпсбурга, малог сеоског села Мариланда, близу потока Антиетам.
16. септембра обе војске су заузеле положаје у близини Схарпсбурга и припремиле се за битку.
На страни Уније, генерал МцЦлеллан је имао под својом командом више од 80.000 људи. На страни Конфедерације, војска генерала Лија била је умањена залеђањем и дезертирањем током кампање за Мериленд и бројала је отприлике 50 000 мушкараца.
Док су се трупе уселиле у своје логоре у ноћи 16. септембра 1862. године, изгледало је јасно да ће се наредног дана водити велика битка.
Јутарња клања у Мариланд Цорнфиелд-у
Акција 17. септембра 1862. одиграла се као три одвојене битке, а главне акције су се дешавале у различитим областима у различитим деловима дана.
Почетак битке код Антиетама, у рано јутро, састојао се од запањујуће силовитог сукоба на пољу кукуруза.
Убрзо након свитања, конфедерацијске трупе почеле су да виде линије војника Уније како напредују према њима. Конфедерати су били смештени међу редовима кукуруза. Мушкарци са обе стране отворили су ватру, а наредна три сата армије су се бориле напред-назад по кукурузишту.
Хиљаде мушкараца испалило је пушке из пушака. Батерије артиљерије са обе стране граничиле су грашевином поље са њивама. Људи су пали, рањени или мртви, у великом броју, али борбе су се наставиле. Насилни налети напријед и назад преко поља кукуруза постали су легендарни.
Већи део јутра чинило се да су се борбе усредсредиле на земљу која окружује малу белу сеоску цркву коју је подигла локална немачка пацифистичка секта названа Дункерс.
Генерал Јосепх Хоокер је изведен са поља
Командант Уније који је извео напад тог јутра, генерал бојник Јосепх Хоокер, упуцан је у ногу док је био на свом коњу. Ношен је с терена.
Кука се опоравио и касније описао сцену:
„Свака стабљика кукуруза у северном и већем делу поља сечена је онолико близу колико је могла учињено ножем, а убијени су лежали у редовима тачно онако како су им неколико тренутака стајали у редовима пре него што.
"Никада нисам имала срећу да причам о крвавијем, мрачнијем пољу борбе."
До касног јутра клање на њиви је престало, али акције у другим деловима бојишта почеле су се интензивирати.
Херојска оптужба према потонулом путу
Друга фаза битке код Антиетама била је напад на центар линије Конфедерације.
Конфедерати су пронашли природан одбрамбени положај, уски пут којим су се користили вагони на фармама који су постали потопљени од точкова вагона и ерозије проузроковане кишом. Опскурни потопљени пут постао би познат као "Крвава стаза" до краја дана.
Приближавајући се пет бригада Конфедерата смјештених у овом природном рову, трупе Уније кренуле су у олујну ватру. Посматрачи су рекли да су трупе напредовале по отвореним пољима „као да су на паради“.
Пуцњава са потопљеног пута зауставила је напредовање, али више војника Уније појавило се иза оних који су пали.
Ирска бригада је пунила потопљени пут
На крају је напад Уније успео, услед галантног набоја славних Ирска бригада, пукови ирских имиграната из Њујорка и Масачусетса. Нападајући под зеленом заставом са златном харфом на себи, Ирци су се пробили до потонулог пута и ослободили бесан забој ватре на бранитеље Конфедерације.
Потонули пут, сада испуњен лешевима Конфедерације, напокон су преузеле трупе Уније. Један војник, шокиран покољем, рекао је да су тела на потонулом путу толико дебела да је човек могао да хода по њима колико је могао да види а да није додирнуо земљу.
Пошто су елементи војске Уније пролазили поред закинутог пута, центар линије Конфедерације био је пробијен и читава војска Лееја је сада у опасности. Али Ли је брзо реаговао, пославши резерве у ред, и напад Уније је заустављен на том делу терена.
На југу је почео још један напад Уније.
Битка код Бурнсиде моста
Трећа и последња фаза Битке код Антиетама одвијала се на јужном крају бојног поља, док су снаге Уније предвођене генералом Амбросеом Бурнсидеом пуниле уски камени мост који је прелазио Антиетам Цреек.
Напад на мосту заправо није био потребан, јер су оближњи форди омогућили Бурнсидеовим трупама да се једноставно пробију кроз поток Антиетам. Али, радећи без познавања форда, Бурнсиде се усредсредио на мост, који је локално познат као "доњи мост", јер је био најјужнији од неколико мостова који су прелазили поток.
На западној страни потока, бригада војника Конфедерације из Грузије смјестила се на литицама изнад моста. Из ове савршене дефанзивне позиције Грузијци су сатима могли да одрже напад Уније на мосту.
Херојски набој војника из Њујорка и Пенсилваније коначно је попунио мост у раним поподневним сатима. Али једном приликом преко потока, Бурнсиде је оклевао и није притиснуо свој напад напред.
Јединице војних снага напредне, биле су примљене од стране конфедерацијских појачања
До краја дана, трупе Бурнсидеа пришле су до града Схарпсбург, и ако су наставиле са тим било је могуће да су његови људи могли да пресеку Леејеву линију повлачења преко реке Потомак Виргиниа.
Уз невероватну срећу, део Леејеве војске изненада је стигао на терен, марширајући од своје раније акције у Харперс Феррију. Успјели су да зауставе напредовање Бурнсидеа.
Како се дан ближио крају, две војске су се суочиле једна с другом преко поља прекривених хиљадама погинулих и умрлих људи. Многе хиљаде рањених превезене су у импровизиране теренске болнице.
Жртве су биле запањујуће. Процењено је да је тај дан код Антиетама убијено или рањено 23 000 мушкараца.
Следећег јутра обе војске су се мало поскочиле, али Мекелан, са својим уобичајеним опрезом, није притиснуо напад. Те ноћи је Лее почео да евакуише своју војску, повлачећи се преко реке Потомак назад у Вирџинију.
Дубоке последице Антиетама
Битка код Антиетама била је шок за нацију, јер су жртве биле огромне. Епска борба у западном Мериленду и даље стоји као најкрвавији дан у америчкој историји.
Грађани и на северу и на југу пратили су новине, нестрпљиво читајући пописе жртава. У Брооклину је песник Валт Вхитман са нестрпљењем ишчекивао реч свог брата Георгеа, који је преживео неповређен у њујоршком пуку који је напао доњи мост. У ирским четвртима њујоршких породица почеле су се чути тужне вести о судбини многих војника ирске бригаде који су умрли пунећи потопљен пут. И сличне сцене одигране су од Мејна до Тексаса.
У Белој кући, Абрахам Линцолн је одлучио да је Унија стекла победу која му је била потребна за објављивање Проглашења о еманципацији.
Покољ у западном Мериленду резонтован је у европским престоницама
Кад је вијест о великој битки дошла до Европе, политички лидери у Британији који су можда размишљали о пружању подршке Конфедерацији одустали су од те идеје.
Октобра 1862. године Линцолн је отпутовао из Васхингтона у западни Мериленд и обишао бојно поље. Сусрео се са генералом Георгеом МцЦлелланом и, као и обично, мучио га је МцЦлеллан став. Чинило се да је заповеднички генерал стварао безброј изговора да није поново прешао Потомак и поново се борио против Лееја. Линцолн је једноставно изгубио повјерење у МцЦлеллана.
Када је то било политички прикладно, после Конгресних избора у новембру, Линцолн је отпустио МцЦлеллан и именовао генерала Амбросеа Бурнсидеа који ће га замијенити за команданта војске Потомац.
Линцолн је такође наставио са својим планом да потпише уговор Проглашавање еманципације, што је учинио 1. јануара 1863. године.
Фотографије Антиетама постале су иконичне
Месец после битке, фотографије снимљене у Антиетаму од стране Алекандер Гарднер, који је радио за фотографски студио Маттхева Брадија, изложио се у Брадијевој галерији у Нев Иорку. Гарднерове фотографије снимљене су данима након битке, а многе од њих приказују војнике који су погинули у запањујућем насиљу у Антиетаму.
Фотографије су биле сензација и биле су о чему је писало Нев Иорк Тимес.
Лист је рекао да је Бради показао фотографије мртвих у Антиетаму: "Ако није донео тела и ставио их у наша врата и дуж улица, урадио је нешто врло слично то."
Оно што је Гарднер урадио било је нешто веома ново. Није био први фотограф који је своју гломазну опрему за фотоапарате узео у рат. Али пионир ратне фотографије, Британац Рогер Фентон, провео је своје време фотографирајући Кримски рат фокусирајући се на портрете официра у одевним униформама и антисептичке погледе на пејзаже. Гарднер је, стигавши до Антиетама пре него што су тела покопана, својом камером заробио језиву природу рата.