Лимфне жиле су структуре лимфног система које транспортују течност даље од ткива. Лимфне жиле су сличне крвни судови, али не носе крв. Течност која се преноси лимфним жилама назива се лимфа. Лимфа је бистра течност која долази крв плазма која излази из крвних судова код капилара кревети. Ова течност постаје интерстицијска течност која окружује ћелије. Лимфне жиле сакупљају и филтрирају ову течност пре него што је усмерите према крвним судовима у близини срца. Овде лимфа поново улази у крвоток. Враћање лимфе у крв помаже у одржавању нормалне количине крви и притиска. Такође спречава едеме, вишак накупљања течности око ткива.
Велике лимфне жиле састављене су од три слоја. По структури сличне венама, стијенке лимфних жила састоје се од тунице интима, тунике медија и тунице адвентитиа.
Позване су најмање лимфне жиле лимфни капилари. Ове посуде су затворене на својим крајевима и имају веома танке зидове који омогућавају да интерстицијска течност тече у капиларну посуду. Једном када течност уђе у лимфне капиларе, назива се лимфа. Лимфни капилари могу се наћи у већини делова тела, осим изузетака
Централни нервни систем, коштану срж и неваскуларно ткиво.Лимфни капилари се придружују формирању лимфни судови. Лимфне жиле превозе лимфу до лимфних чворова. Ове структуре филтрирају лимфу патогена, попут бактерија и вируса. Лимфни чворови смештају имунолошке ћелије које се називају лимфоцити. Ова бела крвна зрнца штите од страних организама и оштећених или канцерозних ћелија. Лимфа улази у лимфни чвор кроз аферентне лимфне судове и одлази преко еферентних лимфних судова.
Лимфне жиле из различитих делова тела спајају се у веће посуде назване лимфни трупови. Главна лимфна трупа су југуларна, субклавијална, бронхомедијастинална, лумбална и цревна дебла. Свако дебло је названо за регију у коју дренирају лимфу. Лимфна стабла се спајају и формирају два већа лимфна канала. Лимфни канали вратите лимфу у циркулацију крви дренирањем лимфе у субклавијалне вене на врату. Тхе грудног коша канал је одговоран за дренажу лимфе са леве стране тела и из свих регија испод грудног коша. Торакални канал формира се тако што се десни и леви лумбални труп спајају са цревним деблом и формирају веће цистерна цхили лимфни суд. Док цистерна чилија истјече кроз груди, постаје торакални канал. Десни лимфни канал изводи лимфу из десног потклавијског, десног југуларног, десног бронхомедијастиналног и десног лимфног дебла. Ово подручје покрива десну руку и десну страну главе, врата и грудног коша.
Иако су лимфне судове по структури сличне и углавном се налазе поред крвних судова, оне се такође разликују од крвних судова. Лимфни судови су већи од крвних судова. За разлику од крви, лимфа у лимфним жилама не циркулише у телу. Док структуре кардиоваскуларног система пумпају и циркулишу крв, лимфа тече у једном правцу и покреће је мишића контракције унутар лимфних судова, залистака који спречавају поврат протока течности, кретање скелетних мишића и промене притиска. Лимфу прво заузимају лимфни капилари и прелива се у лимфне судове. Лимфне жиле усмеравају лимфу до лимфних чворова и заједно са лимфним каналима. Лимфни трупови одливају се у један од два лимфна канала који враћају лимфу у крв преко субклавијских вена.