Мртва зона је уобичајени назив за регион смањених кисеоник нивоа (хипоксије) у води. Због тога што животињама и биљкама треба растворени кисеоник да би живели, улазак у мртву зону узрокује да се гуше и умиру. Међутим, мртве зоне нису заиста „мртве“, јер бактерије напредовати на пропадајућој материји.
Мртве зоне налазе се у рекама, језерима, океанима, барама, па чак и акварији. Они се могу природно формирати, али могу се формирати и као резултат људске активности. Мртве зоне убијају рибу и ракове, што одмах утиче на рибарску индустрију. Преживеле рибе трпе репродуктивне проблеме, са малим бројем јаја и брзином мријестања. Животиње и биљке које се не могу кретати немају спаса. Мртве зоне су важно еколошко питање.
Било које водено тело има потенцијал да постане мртва зона. Хипоксичне регије јављају се у слатким и сланим водама широм света. Мртве зоне углавном се јављају у приморским регионима у близини слива, посебно у областима високог становништва.
Највећа мртва зона на свету налази се у доњем делу Црног мора. Ово је природна мртва зона, настала када се вода Црног мора помеша са Средоземним морем, које тече кроз ток
Боспорски тјеснац.Балтичко море је домаћин највећег вештачки Мртва зона. Северни Мексички заљев је други по величини, обухвата преко 8700 квадратних миља (приближно у величини Њу Џерсија). Лаке Ерие и залив Цхесапеаке имају велике мртве зоне. Скоро цела Источна обала и залив Сједињених Држава имају мртве зоне. Студија из 2008. пронашла је преко 400 мртвих зона широм света.
Имајте на уму да се систем класификације не односи на то да ли мртве зоне настају природно или као резултат људских активности. Тамо где се формирају природне мртве зоне, организми се могу прилагодити тако да их преживе, али људске активности могу формирати нове зоне или проширити природне зоне, избацујући обалне екосистеме из равнотеже.
Основни узрок било које мртве зоне је еутрофикација. Еутрофикација је обогаћивање воде са азот, фосфори других хранљивих материја, узрокујући алге да прерасте из контроле или "процвета". Обично је цветање нетоксично, али изузетак је црвена плима, који производи природне токсине који могу убити дивљину и штетити људима.
Понекад се еутрофикација дешава природним путем. Обилне кише могу испрати храњиве материје из земље у воду, а олује или јаки ветрови могу испразнити храњиве материје С дна, узбуркана вода може узбуркати седимент, или сезонске промене температуре могу преокренути воду слојева.
Загађење воде је примарни људски извор хранљивих материја које изазивају еутрофикацију и мртве зоне. Гнојиво, стајски гној, индустријски отпад и неадекватно третиране отпадне воде преоптерећују водене екосистеме. Додатно, загађење ваздуха доприноси еутрофикацији. Душикова једињења из аутомобила и фабрика враћају се у водена тела кроз падавине.
Мртве зоне у акваријуму или локви могу се спречити. Регулирање циклуса светло / тамно, филтрирање воде и (што је најважније) не прекомјерно храњење може помоћи у избјегавању хипоксичних стања.
У језерима и океанима мање је спречавања мртвих зона (пошто оне постоје у глобалу), а више о преокретању штете. Кључ за санацију је смањење загађења воде и ваздуха. Неке мртве зоне саниране су, мада су врсте које су изумрле не могу да се врате.
На пример, велика мртва зона у Црном мору готово је нестала током деведесетих када пољопривредници нису могли да приуште хемијско ђубриво. Док утицај околине није био потпуно намерни, послужила је као доказ да је санација је могуће. Од тада, креатори политике и научници покушавају да преиначе друге мртве зоне. Смањење индустријских отпадних и отпадних вода уз реку Рајну смањило је ниво азота за 35 процената у мртвој зони у Северном мору. Чишћење дуж залива Сан Франциско и реке Худсон смањило је мртве зоне у Сједињеним Државама.
Ипак, чишћење није лако. И човечанство и природа могу створити проблеме. Урагани, изливање нафте, повећана индустрија и унос храњивих материја од повећане производње кукуруза да би се произвео етанол све су погоршале мртву зону у Мексичком заљеву. Поправљање ове мртве зоне захтеваће драматичне промене од стране пољопривредника, индустрија и градова дуж обале, реке Мисисипи, њене делте и њених притока.
Данашњи еколошки проблеми су толико велики да могу изгледати неодољиви, али постоје кораци које сваки појединац може предузети како би помогао преокренути мртве зоне.