Једна уобичајена заблуда о еволуцији је идеја да се појединци могу развијати, али могу само да акумулирају прилагодбе које им помажу да преживе у окружењу. Иако је могуће да ове јединке у врстама мутирају и промењене су у своје ДНК, еволуција је термин који је посебно дефинисан променом ДНК већине популације.
Другим речима, мутације или адаптације нису једнаке еволуцији. Данас нема живих врста које имају јединке које живе довољно дуго да виде како се читава еволуција дешава њеној врсти - новој врсти може се разликовати од рода постојећих врста, али ово је било нагомилавање нових особина током дужег периода и није се догодило одмах.
Дакле, ако појединци не могу еволуирати сами, како онда настаје еволуција? Популације се развијају кроз процес познат као природна селекција која омогућује појединцима корисне особине за преживљавање да се размножавају са другим појединцима који деле те особине, што на крају доводи до потомства који показују само оне супериорне особине.
Разумевање становништва, еволуције и природне селекције
Да бисмо разумели зашто појединачне мутације и адаптације саме по себи нису еволутивне, важно је прво разумети основне концепте који стоје иза еволуције и проучавања популације.
Еволуција је дефинисана као промена наследних карактеристика популације неколико узастопних генерација док се популација дефинише као група јединки унутар једне врсте која живи на истом подручју и може интербреед.
Популације јединки исте врсте имају колективни генски фонд у који ће сва будућа потомства црпити своје гене, што омогућава природној селекцији да делује на популацију и да одреди који су појединци „погоднији“ за њих окружења.
Циљ је повећати оне повољне особине у генском фонду, док истискујемо оне које нису повољне; природна селекција не може радити на једном појединцу јер у њему не постоје особине које се такмиче. Стога се могу развијати само популације користећи механизам природне селекције.
Појединачне адаптације као катализатора еволуције
То не значи да ове појединачне адаптације не играју улогу у процесу еволуције унутар популације - у ствари, мутације које користе одређеним појединцима могу резултира тиме да је та особа пожељнија за парење, повећавајући вероватноћу за то посебно корисно генетско својство у колективном генском фонду популације.
Током неколико генерација ова оригинална мутација могла је утицати на целокупну популацију, на крају резултирајући само потомством рођен с овом корисном прилагодбом коју је једна особа у популацији извела из некаквог тренутка зачећа животиње и рођење.
На пример, ако је нови град саграђен на ивици природног станишта мајмуна која никада није била изложена људском животу и појединци у тој популацији мајмуна требали су мутирати како би се мање плашили људске интеракције и стога могли комуницирати с људским популације и можда би добили неку бесплатну храну, тај би мајмун постао пожељнији као друг и пренео би те послушне гене на своје потомство.
На крају би потомство тог мајмуна и потомство тог мајмуна преплавило становништво раније дивљачки мајмуни, стварајући нову популацију која је еволуирала у више послушности и поверења у свог новог човека комшије.