А катализатор је хемијска супстанца која утиче на рате хемијске реакције мењањем енергије активације потребне за реакцију. Овај процес се назива катализа. Катализатор се не троши реакцијом и може учествовати у више реакција одједном. Једина разлика између катализиране реакције и некатализиране реакције је та енергија активације је другачији. Нема утицаја на енергију реактаната или производа. ΔХ за реакције је исти.
Катализатори омогућавају алтернативни механизам да реактанти постану производи, са нижим енергија активације и различито стање транзиције. Катализатор може дозволити да се реакција одвија на нижој температури или повећати Реакциона брзина или селективност. Катализатори често реагирају са реактантима да би формирали интермедијаре који на крају дају исте продукте реакције и регенеришу катализатор. Имајте на уму да се катализатор може потрошити током једног од прелазних корака, али он ће се створити поново пре него што је реакција завршена.
Обично када се неко односи на катализатор, значи:
позитивни катализатор, који је катализатор који убрзава брзину хемијске реакције смањујући своју енергију активације. Постоје и негативни катализатори или инхибитори, који успоравају брзину хемијске реакције или чине да је мање вероватно да ће се догодити.