Пацифичко острво у скоку у Другом светском рату

Средином 1943, савезничка команда на Тихом океану започела је операцију Цартвхеел, која је замишљена да изолује јапанску базу у Рабаулу на Новој Британији. Кључни елементи Цартвхеела-а укључивали су савезничке снаге под Генерал Доуглас МацАртхур гурајући преко североисточне Нове Гвинеје, док су морнаричке снаге осигуравале Соломонска острва на истоку. Уместо да ангажују велике јапанске гарнизоне, ове операције су осмишљене како би их одсекле и пустиле да се „осуше на лози“. Овај приступ заобилажење јаких тачака Јапана, попут Трука, примењено је у великој мери док су Савезници осмишљавали своју стратегију за прелазак преко централне Пацифик. Познати и као "острвско скакање", америчке снаге прешле су са острва на острво, користећи сваки као базу за хватање следећег. Како је започела кампања за острво скакања, МацАртхур је наставио свој гурање у Новој Гвинеји, док су друге савезничке трупе биле ангажоване на чишћењу Јапанаца од Алеутоваца.

Почетни потез острвске скакачке кампање дошао је на острвима Гилберт када

Превладавши ове потешкоће, маринци су успели да се одгурну у унутрашњост, иако је напредовање било споро. Око поднева, маринци су напокон успели да продру до прве линије јапанске одбране уз помоћ неколико тенкова који су изашли на обалу. Током следећа три дана, америчке снаге успеле су да заузму острво после бруталних борби и фанатичног отпора од Јапанаца. У битки су америчке снаге изгубиле 1.001 погинулих и 2.296 рањених. Од јапанског гарнизона, на крају борби остало је живо седамнаест јапанских војника, заједно са 129 корејских радника.

Користећи се лекцијама наученим на Тарава, америчке снаге напредовале су на Маршалово острво. Прва мета у ланцу била је Квајалеин. Почев од 31. јануара 1944. године, острва атола су напуњена морнаричким и ваздушним бомбардовањима. Поред тога, уложени су напори да се осигурају околна мала острва која ће се користити као артиљеријске ватрене базе за подршку главном савезничком напору. Након тога слетили су слети који су извршили 4. дивизија маринаца и 7. пешадијска дивизија. Ти напади су лако надвладали јапанску одбрану, а атол је обезбеђен до 3. фебруара. Као и код Тараве, јапански се гарнизон борио скоро до последњег човека, а преживело је само 105 од скоро 8.000 бранитеља.

Док су америчке амфибијске снаге пловиле према северозападу напада Ениветок, амерички носачи авиона кренули су да нападну јапанско сидриште на атолу Трук. Главна јапанска база, амерички авиони погодили су аеродроме и бродове на Труку 17. и 18. фебруара, потонуо је три лагана крузера, шест разарача, преко двадесет и пет трговаца и уништио 270 авион. Док је Трук горио, савезничке трупе почеле су слетјети на Ениветок. Усредсређујући се на три острва атола, напори су видели да Јапанци пружају упоран отпор и користе разне скривене положаје. Упркос томе, острва атола су заузета 23. фебруара, након краће, али оштре битке. Кад су Гилбертс и Марсхаллс осигурани, амерички заповједници су започели планирање инвазије на Марианас.

Састоји се пре свега од острва Хрватске Саипан, Гуам и Тиниан, Маријане су савезници прижељкивали као аеродроми који би матичне острва Јапана поставили у домет бомбаша као што су Б-29 Суперфортресс. 15. јуна 1944. у 7.00 сати америчке снаге предвођене В амфибијским корпусом генерал-потпуковника Холланд Смитхом започеле су слетање на Саипан након тешког морнаричког бомбардовања. Морнаричку компоненту инвазијске снаге надгледао је вицеадмирал Рицхмонд Келли Турнер. Да би покрио Турнерове и Смитхове снаге, Адмирал Цхестер В. Нимитз, главни командант флоте САД-а на Пацифику, послао је 5. америчку флоту адмирала Раимонда Спруанса, заједно са превозницима Радне групе вицеадмирала Марка Митсцхера 58. Борећи се на обали, Смитови људи су наишли на одлучан отпор 31.000 бранитеља којима је командовао генерал-потпуковник Јошитсугу Саито.

Схватајући важност острва, Адмирал Соему Тоиода, командант Јапанске комбинације Флота, отпремила вицеадмирала Јисабуро Озава у то подручје са пет превозника да ангажују америчку флоту. Резултат доласка Озаве био је Битка на Филипинском мору, који је бацио своју флоту на седам америчких превозника на челу са Спруанце и Митсцхер. Борба 19. и 20. јуна, америчка летјелица је потонула носач Здраво, док су подморнице УСС Албацоре и УСС Цавалла потонули су носаче Таихо и Схокаку. У ваздуху су амерички авиони оборили преко 600 јапанских авиона, а изгубили су само 123 својих. Зрачна борба показала се тако једностраном да су је амерички пилоти називали "Велика пуцња из Марианске Турске". Са само два носача и преосталих 35 летјелица, Озава се повукла према западу, остављајући Американце под чврстом контролом неба и вода око Марианас.

На Саипану су се Јапанци борбено борили и полако се повлачили у острвске планине и пећине. Америчке трупе постепено су истјеривале Јапанце употребом мјешавине ватрених метака и експлозива. Како су Американци напредовали, острвски цивили, који су били уверени да су Савезници варвари, започели су масовно самоубиство, скачући с острва. Недостајући залиха, Саито је 7. јула организовао последњи напад на Банзаи. Почео је у зору, трајало је више од петнаест сати и надвладао је два америчка батаљона, пре него што је био затворен и поражен. Два дана касније Саипан је проглашен сигурним. Битка је била најскупља до данас за америчке снаге са 14.111 жртвама. Готово цео јапански гарнизон од 31 000 убијен је, укључујући и Саито који је себи одузео живот.

Са Саипаном, америчке снаге су се срушиле низ ланац, изашавши на обалу Гуам 21. јула Следећи са 36.000 мушкараца, 3. маринска дивизија и 77. пешадијска дивизија одвезле су 18.500 јапанских бранитеља на север, док се острво није обезбедило 8. августа. Као и на Саипану, Јапанци су се у великој мери борили до смрти, а само 485 затвореника је одведено. Док су се борбе одвијале на Гуаму, америчке трупе слетеле су на Тиниан. Излазећи на копно 24. јула, 2. и четврта маринска дивизија заузеле су острво после шест дана борбе. Иако је острво проглашено сигурним, неколико стотина Јапанаца месецима се задржавало у џанглама Тинана. Са Марианасом, градња је започела на великим зрачним базама из којих ће кренути рације против Јапана.

Када су Марианани осигурани, конкурентске стратегије за напредак настале су од два главна америчка лидера на Тихом океану. Адмирал Цхестер Нимитз залагао се заобилазећи Филипине у корист заробљавања Формозе и Окинаве. Они би се затим користили као базе за напад на јапанска острва. Овом плану супротставио се генерал Доуглас МацАртхур, који је желео да испуни своје обећање о повратку на Филипине, као и да слети на Окинаву. Након дуже расправе у којој је учествовао председник Роосевелт, изабран је МацАртхур-ов план. Први корак у ослобађању Филипина био је заробљавање Пелелиуа на острвима Палау. Планирање инвазије на острво већ је почело јер је било потребно његово заузимање и у Нимитзовим и у МацАртхуровим плановима.

15. септембра, 1. бродска дивизија кренула је на обалу. Касније их је појачала 81. пешадијска дивизија, која је заузела оближње острво Ангуар. Док су планери првобитно мислили да ће операција потрајати неколико дана, на крају је требало током два месеца да обезбеди острво пошто се његових 11.000 бранитеља повукло у џунглу и планине. Користећи систем међусобно повезаних бункера, јаких тачака и пећина, пуковник Кунио Накагава'с гарнизон је увелике наплатио данак нападачима, а савезнички напори су убрзо постали крвава мљевења афера. 27. новембра 1944., након недеља бруталних борби у којима је убијено 2.336 Американаца и 10.695 Јапанаца, Пелелиу је проглашен сигурним.

Након опсежног планирања, савезничке снаге стигле су са острва Леите на истоку Филипина 20. октобра 1944. године. Тог дана, генерал-потпуковник Валтер Круегер, шеста армија САД-а почео је да се креће на обалу. Да би се супротставили слетању, Јапанци су бацили преосталу морнаричку снагу против савезничке флоте. Да би постигао свој циљ, Тоиода је послао Озаву са четири носача (Нортхерн Форце) да би намамили Адмирал Виллиам "Булл" ХалсеиАмеричка трећа флота удаљена је од слетања на Леите. То би омогућило три одвојене снаге (централне снаге и две јединице које чине јужне снаге) да се приближе са запада како би нападле и уништиле америчке слете у Леитеу. Јапанци би се супротставили Трећој флоти Халсеиа и Адмирал Тхомас Ц. КинкаидСедма флота.

Настала битка, позната и као Битка код залива Леите, била је највећа поморска битка у историји и састојала се од четири примарна ангажмана. У првом ангажману, 23. и 24. октобра, битку на Сибујанском мору, америчке подморнице и авиони изгубили су борбени брод, нападнули су центар Адмирала Такео Курита. Мусасхи, и два крузера заједно са још неколико оштећених. Курита се повукла изван домета америчких летјелица, али те вечери вратила се у првобитни курс. У битци је превозник за пратњу УСС Принцетон (ЦВЛ-23) потонули су копнени бомбардери.

У ноћи 24. на 24. дан, део Јужних снага на челу са вицеадмиралом Шоџијем Нисхимураом ушао је у Суригао правце где су их напали 28 савезничких разарача и 39 бродова ПТ. Те су светлосне снаге немилосрдно нападале и погодиле торпеда на два јапанска борбена брода и потопиле четири разарача. Док су Јапанци гурали север кроз правац, наишли су на шест борбених бродова (многи од њих) бисерна Лука ветерана) и осам крсташа Седме снаге за подршку флоте на челу Контра Адмирал Јессе Олдендорф. Прелазећи јапанску "Т", Олдендорфови бродови су се отворили пуцањем у 3:16 и одмах започели да погађају непријатеља. Користећи радарске системе за управљање ватром, линија Олдендорфа нанијела је Јаханима велике штете и потонула два борбена брода и тешки крузер. Прецизна америчка пуцњава потом је приморала да се повуче остатак Нисхимурине ескадриле.

24. у 16.40, Халсејеви извиђачи пронашли су сјеверну силу Озаве. Вјерујући да се Курита повлачи, Халсеи је сигнализирао адмиралу Кинкаиду да креће на сјевер у потрази за јапанским превозницима. Радећи то, Халсеи је слијетања остављао незаштићен. Кинкаид тога није био свестан, јер је веровао да је Халсеи напустио једну превозничку групу која је покривала правац Сан Бернардино. Дана 25. америчке летјелице започеле су с пуцањем Озавове снаге у битки код рта Енгано. Док је Озава извео штрајк око 75 летелица против Халсеи-а, ова сила је у великој мери уништена и нанесена није штета. До краја дана потопљена су сва четири носача Озаве. Како се битка закључила, Халсеи је обавештен да је ситуација изван Леитеа критична. Соемуов план је успео. Пошто је Озава одвукла носаче Халсеи-а, стаза кроз тјеснац Сан Бернардино остављена је отвореном за Куританов центар за пролаз кроз напад на слетање.

Одустајући од својих напада, Халсеи је почео да се креће ка југу пуном брзином. Од Самара (северно од Леитеа) Курита је наишла на превознике и разараче 7. флоте. Избацујући авионе, превозници су почели да бјеже, док су разарачи храбро напали Куритову много супериорну силу. Како се рука окренула у корист Јапанаца, Курита је прекинуо након што је схватио да не напада Халсеи-ови носачи и што је дуже остао, већа је вероватноћа да ће га напасти амерички авиони. Куритово повлачење ефективно је завршило битку. Битка код Заљева Леите последњи је пут обележила империјалну јапанску морнарицу током рата.

Кад су Јапанци поражени на мору, МацАртхур-ове снаге су се гурнуле на исток преко Леите-а, подржане од стране Петог ваздухопловства. Борећи се кроз тешки терен и влажно време, прешли су северно на суседно острво Самар. 15. децембра, савезничке трупе слетеле су на Миндоро и наишле на мали отпор. Након што су учврстили свој положај на Миндороу, острво је коришћено као место инсценације за инвазију на Лузон. То се догодило 9. јануара 1945. године, када су савезничке снаге слетјеле у заљев Лингаиен, на сјеверозападној обали острва. За неколико дана преко 175.000 мушкараца изашло је на обалу, а ускоро је МацАртхур напредовао према Манили. Крећући се брзо, Цларк Фиелд, Батаан и Цоррегидор су поново заузети, а око Маниле затворене клијешта. Након тешких борби, престоница је ослобођена 3. марта. Осма армија је 17. априла слетила на Минданао, друго највеће острво на Филипинима. Борбе би се наставиле на Лузону и Минданаоу до краја рата.

Смештен на релацији из Маријане до Јапана, Иво Јима Јапанцима су обезбедили аеродроме и станицу за рано упозоравање за откривање америчких бомбених напада. Генерал-потпуковник Тадамицхи Курибаиасхи, сматрајући једним од матичних острва, детаљно је припремио своју одбрану, конструирање огромног низа међусобно учвршћених утврђених положаја повезаних великом мрежом подземља тунели. За савезнике, Иво Јима је био пожељан као посредна ваздухопловна база, као и место поласка за инвазију на Јапан.

19. фебруара 1945. у 02:00 сати амерички бродови отворили су ватру на острву и започели су ваздушни напади. Због природе јапанске одбране, ови напади показали су се углавном неефикаснима. Следећег јутра, у 8:59 ујутро, прва слетања започела су чим су се на копно појавиле трећа, четврта и пета дивизија мора. Рани отпор био је лаган док је Курибајаши желео да задржи ватру све док плаже нису биле пуне људи и опреме. Током наредних неколико дана, америчке снаге су споро напредовале, често под тешком митраљезом и артиљеријском ватром, и заузеле планину Сурибачи. Јапанци су, способни да пребаце трупе кроз мрежу тунела, често на подручјима за која су Американци веровали да су сигурни. Борбе против Иво Јиме показале су се изузетно бруталне јер су америчке трупе постепено гурале Јапанце. Након последњег јапанског напада 25. и 26. марта, острво је обезбеђено. У битци је погинуло 6.821 Американац и 20.703 (од укупно 21.000) Јапанаца.

Коначно острво које је требало заузети пре предложене инвазије на Јапан био је Окинава. Америчке трупе почеле су да слете 1. априла 1945. и у почетку су се сусреле са светлосним отпором док је Десета армија прелетела јужне и централне делове острва заузевши два аеродрома. Овај рани успех водио је генерал-потпуковник Симон Б. Буцкнер, Јр., наредио је 6. Маринској дивизији да очисти сјеверни дио острва. То је постигнуто након тешких борби око Иае-Такеа.

Док су се копнене снаге бориле на копну, америчка флота, коју подржава Британска пацифичка флота, победила је последњу јапанску претњу на мору. Назван Операција Тен-Го, јапански план тражио је супер борбени брод Иамато и лагана крстарица Иахаги упалити југ на самоубилачку мисију. Бродови су требали напасти америчку флоту, а затим се плажу у близини Окинаве и наставе борбу као обале. Дана 7. априла бродове су видели амерички извиђачи и Вице Адмирал Марц А. Митсцхер лансирало преко 400 авиона како би их пресрело. Како је јапанским бродовима недостајало ваздушног покривача, америчка летјелица је напала по вољи, потонувши оба.

Док су јапанске морнаричке претње одстрањене, остала је ваздушна: камиказес. Ти авиони самоубице немилосрдно су напали савезничку флоту око Окинаве, потонувши бројне бродове и наносећи велике жртве. На копну је савезнички напредовање успорило тежак терен и јак отпор јапанских утврђених на јужном крају острва. Борбе су водиле до априла и маја када су две јапанске контраофензиве поражене, а отпор је завршен тек 21. јуна. Највећа копнена битка у Тихом океану, Окинава је Американце коштала 12.513 убијених, док су Јапанци видели 66.000 војника.

Са Окинавом и амерички бомбардери редовно бомбардовају и бомбардирају јапанске градове, планирајући напред у нападу на Јапан. План назван Оператион Довнфалл, план је позвао на инвазију на јужни Киусху (Операција Олимпиц) након чега је уследила равница Канто у близини Токија (Операција Цоронет). Због географије Јапана, јапанска висока команда утврдила је савезничке намере и планирала њихову одбрану у складу са тим. Како је планирање одмицало, ратни секретар Хенри Стимсон представљен је проценама жртава од 1,7 до 4 милиона за инвазију. Имајући то у виду, председник Харри С. Труман је одобрио употребу тог нова атомска бомба да се брзо заврши рат.

Летећи из Тинија, у авиону Б-29 Енола Гаи одбацио прва атомска бомба на Хирошиму 6. августа 1945, уништавајући град. Други Б-29, Боцксцар, бацио секунду на Нагасаки три дана касније. 8. августа, после бомбардовања Хирошиме, Совјетски Савез се одрекао пакта о ненападању с Јапаном и напао Манџурију. Суочавајући се с тим новим пријетњама, Јапан се безусловно предао 15. августа. 2. септембра на броду УСС Миссоури у Токијском заливу јапанска делегација формално је потписала инструмент предаје којим се завршава Други светски рат.