У рог Африке уграђен је регион зван Афарски троугао. Налази се на километрима од било ког насеља и чини се да мало нуди на гостопримству. Међутим, геолошки је то научна ризница. Овај пусто пустињски регион је дом Данакилске депресије, места које делује чудније од Земље. То је најтоплије место на Земљи, а током летњих месеци температура може досећи и високих 55 степени Целзијуса (131 степен Фаренхајта) захваљујући геотермалној топлоти узрокованој вулканском активношћу.
Данакил је испрекидан језерима лаве који бубу унутар вулканских калдера из области Даллол, а врела и хидротермални базени прожимају ваздух изразитим трулом јајном мирисом сумпора. Најмлађи вулкан, назван Даллол, релативно је нов. Први пут је избио 1926. Цео регион је више од 100 метара испод нивоа мора, што га чини једним од најнижих места на планети. Невероватно, упркос токсичном окружењу и недостатку падавина, дом је неких облика живота, укључујући микробе.
Овај регион Африке, који се простире на око 40 до 10 километара, обрубљен је планинама и високим висоравни. Настао је док се Земља раздвајала по шавовима граница плоча. Технички се назива „депресија“ и обликована је када су се пре милиона година почеле раздвајати три тектонске плоче испод Африке и Азије. У једном тренутку, регион је био прекривен океанским водама, које су одлагале дебеле слојеве седиментне стене и кречњака. Затим, како су се плоче даље одмакле, формирала се низина раздорка, са удубљењем унутра. Тренутно се површина слијева док се стара афричка плоча одвајала на плоче Нубијске и Сомалије. Како се то догоди, површина ће се и даље слегати и то ће још више променити облик пејзажа.
Данакил има веома екстремне карактеристике. Постоји велика купола соли вулкан звана Гада Але која мери два километра и шири лаву по региону. У близини водених тијела налази се слано језеро, које се зове Карумско језеро, 116 метара испод нивоа мора. Недалеко је још једно јако слано (хиперсалинско) језеро под називом Афрера. Вулкан Катаринин штит постоји око нешто мање од милион година, покривајући околно пустињско подручје пепелом и лавом. У региону постоје и велика лежишта соли. Упркос опасним температурама и другим условима, та сол је главни економски благодат. Људи Афари га минирају и транспортују у оближње градове ради трговине камилским путевима кроз пустињу.
Чини се да би у Данакилу живот био готово немогућ. Међутим, прилично је упоран. Хидротермални базени и топли извори у региону пуни су микроба. Такви организми се називају "екстремофили" јер успевају у екстремним окружењима, попут негостољубиве Данакилске депресије. Ови екстремофили могу да издрже високу температуру, токсичне вулканске гасове у ваздуху, високе концентрације метала у земљи и висок садржај соли и киселина у земљи и ваздуху. Већина екстремофила у Данакилској депресији су изузетно примитивни организми који се називају прокариотски микроби. Они су међу најстаријим животним облицима на нашој планети.
Колико је окружење око Данакил-а озрачје, изгледа да је то подручје играло улогу у еволуцији човечанства. 1974. године, истраживачи предвођени палеоантропологом Доналдом Јохнсоном пронашли су фосилне остатке остатака анАустралопитхецус жена звана "Луци". Научно име за њену врсту је "аустралопитхецус афаренсис "као почаст региону где су пронађени она и фосили друге врсте. То откриће је довело до тога да се овај регион назива „колевком човечанства“.
Као тектонске плоче у основи Данакилске депресије настављају своје споро кретање (око три милиметра годишње), копна ће се наставити спуштати даље испод нивоа мора. Вулканска активност наставит ће се како се раскол који стварају покретне плоче проширује.
За неколико милиона година, Црвено море ће се излити у то подручје, проширити свој домет и можда формирати нови океан. За сада регија привлачи научнике да истражују врсте живота који постоје тамо и мапирају опсежну хидротермалну "водоводну" подлогу у којој се налази регија. Становници и даље руде сол. Планетарне научнике такође занимају геологија и животни облици овде, јер могу имати трагове да ли би слични региони другде у Сунчевом систему могли да подрже живот. Постоји чак и ограничена количина туризма која одводи напорне путнике у овај „пакао на Земљи“.