Етхернет је систем за повезивање рачунара у згради помоћу хардвера који ради од машине до машине. Разликује се од Интернет, који повезује рачунаре на даљину. Етхернет користи одређени софтвер позајмљен из интернетског протокола, али повезиви хардвер био је основа патента који укључује ново дизајниране чипове и ожичење. Патент описује Етхернет као "систем за пренос података са више тачака са детекцијом судара".
Роберт Метцалфе био је члан истраживачког особља у Ксерок у Пало Алто Ранцх Центру, где су направљени неки од првих личних рачунара. Од Метцалфеа се тражило да изгради мрежни систем за рачунаре ПАРЦ-а. Ксерок-ови су желели ово постављање, јер они су такође градили први светски ласерски штампач и желели су да сви ПАРЦ-ови рачунари могу радити са овим штампачем.
Метцалфе се сусрео са два изазова. Мрежа је морала бити довољно брза да покрене веома брз нови ласерски штампач. Такође је морало да повеже стотине рачунара у истој згради. То никада раније није било проблем. Већина компанија имала је један, два или можда три рачунара у било којој од својих просторија.
Метцалфе се сетио да чује мрежу АЛОХА која се користила на Универзитету Хаваји. Да би слао и примао податке ослањао се на радио таласе уместо телефонске жице. То је довело до његове идеје да користи коаксијалне каблове, а не радио таласе да ограничи сметње у преношењу.
Штампа је често изјављивала да је Етхернет измишљен 22. маја 1973. године када је Метцалфе написао писмо шефовима да напише његов потенцијал. Али Метцалфе тврди да је Етхернет измишљен веома постепено у периоду од неколико година. Као део овог дуготрајног процеса, Метцалфе и његов помоћник Давид Боггс објавили су чланак под насловом, Етхернет: Дистрибуирана комутација пакета за локалне рачунарске мреже 1976.
Етхернет патент је амерички патент # 4,063,220, додељен 1975. Метцалфе је завршио стварање отвореног Етхернет стандарда 1980. године, који је постао ИЕЕЕ индустријски стандард до 1985. године. Данас се Етхернет сматра генијалним изумом што значи да више не морамо бирати број да бисмо приступили Интернету.
Роберт Метцалфе напустио је Ксерок 1979. године како би промовисао употребу лични рачунари и локалне мреже. Успешно је уверио корпорације Дигитал Екуипмент, Интел и Ксерок да заједно раде на промоцији Етхернета. Успео је јер је Етхернет сада најраспрострањенији ЛАН протокол и међународни стандард рачунарске индустрије.