Једна од ствари која диносаурусе чини привлачном за децу и одрасле је њихова чиста величина: јести биљке попут оних из родова Диплодоцус и Брацхиосаурус тежила је у околини од 25 до 50 тона (23–45 метричких тона) и добро тонирана Тиранносаурус Рек или Спиносаурус Чланови рода су нагнули вагу до 10 тона (9 метричких тона). Из фосилних доказа јасно је да су, врсте по врстама, појединачно по појединци, диносауруси били масовнији него било која друга група животиња која је икада живела (са логичним изузећем одређених родова праисторијских морских паса, праисторијски китовии морских гмизаваца попут ихтиозаура и плиосауриод којих је највећи део био подржан природним плутањем воде).
Међутим, оно што је за љубитеље диносауруса забавно је често оно што узрокује да палеонтолози и еволутивни биолози пукну косу. Необична величина диносауруса захтева објашњење, једно које је компатибилно са другим диносаурима теорије - на пример, немогуће је разговарати о гигантизму диносаура без обраћања велике пажње цела хладнокрван / топлокрван расправа о метаболизму
Па, какво је тренутно стање размишљања о плус-диносаурима? Ево неколико мање или више међусобно повезаних теорија.
Теорија бр. 1: Величина је подстакнута вегетацијом
Током мезозојске ере, која се протезала од почетка тријанског периода пре 250 милиона година до истребљења диносауруси на крају Кредског периода пре 65 милиона година, атмосферски нивои угљен-диоксида били су много већи него што јесу данас. Ако сте пратили ово расправа о глобалном загревању, знаћете да је повећани угљен диоксид директно повезан са повећаном температуром, што значи да је глобална клима била много топлија милионима година раније него данас.
Ова комбинација високог нивоа угљен диоксида (који биљке рециклирају као храну процесом фотосинтезе) и високих температура (дневни просек 90 или 100 степени Фаренхеита, или 32–38 степени Целзијуса, чак и у близини стубова) значило је да је праисторијски свет био матиран свим врстама вегетације: биљкама, дрвећем, маховинама и више. Као деца током целодневног десерта, сауроподс можда су еволуирали до џиновских величина само зато што је био при руци вишак исхране. То би такође објаснило зашто сигурно тиранозаури а велики тероподи били су тако велики; месождер (25 кг) од 50 килограма не би имао пуно шансе против јела биљака од 50 тона (45 метричких тона).
Теорија бр. 2: Самоодбрана
Ако вас теорија бр. 1 делује помало поједностављеном, ваши су инстинкти тачни: пука доступност огромних количина вегетација не мора нужно подразумевати еволуцију џиновских животиња које могу да је жвачу и прогутају до последњег Пуцај. На крају крајева, земља је била микроорганизмом две милијарде година пре појаве вишећелијског живота, и немамо никаквих доказа о бактеријама од 1 тоне, или 9 тона. Еволуција тежи да ради на више стаза, а чињеница је да недостаци гигантизма диносаура (попут спорог брзина појединаца и потреба за ограниченом величином становништва) лако би могли надмашити његове предности у погледу хране окупљање.
Ипак, неки палеонтолози верују да гигантизам даје еволуцијску предност диносаурима који су га поседовали. На пример, џамбо величине хадросаур као што су оне из рода Схантунгосаурус када би у потпуности одрастао, био је практично имун на предаторство, чак и ако би тиранозаури његовог екосистема ловили у чопорима како би покушали отети одрасле одрасле особе. (Ова теорија такође даје индиректно веровање идеји која Тиранносаурус Рек је помирисао храну, рецимо, догађајући се преко леша Анкилосаурус дино који је умро од болести или старости, уместо да га активно лови.) Али опет, морамо бити опрезни: Наравно, џиновски диносауруси имали су користи од њихове величине, јер у супротном, не би били гигантски, на првом месту, класичан пример еволуције таутологија.
Теорија бр. 3: Гигантизам диносаура био је продукт хладнокрвности
Овде ствари постају мало лепљиве. Многи палеонтолози који проучавају џиновске диносаурусе који су јели биљке, попут хадросаура и сауропода, верују да су ови бехемоти су били хладнокрвни из два убедљива разлога: Прво, засновани на нашим тренутним физиолошким моделима, а топлокрван Маменцхисаурус врста би се сама кухала изнутра, као печени кромпир, и брзо истекла; и друго, ниједан топлокрвни сисар који живи данас на копну ни приближава се величини највећег биљоједи диносауруси (слонови теже неколико тона, мак, и највећи земаљски сисар у историји живота на земљи, они у род Индрицотхериум, са највише 15 до 20 тона, или 14-18 метричких тона).
Ево одакле долазе предности гигантизма. Када би се сауропод развио до довољно великих величина, научници верују да би постигао "хомеотермију", то јест, способност да одржава унутрашњу температуру упркос преовлађујућем окружењу услови. То је зато што је хомеотермична величина куће Аргентиносаурус могао да се загрева полако (на сунцу, током дана) и хлади се једнако споро (ноћу), дајући то прилично константном просечна телесна температура, док би мањи гмизавац био на милости амбијенталних температура из сата у сат основа.
Проблем су ове спекулације о хладнокрвних биљоједаних диносаура супротне тренутној моди за топлокрвне диносаурусе месоједе. Иако није немогуће да је топлокрвни Тиранносаурус Рек могао постојати заједно са хладнокрвнимТитаносаурус, еволуцијски биолози били би много сретнији када би сви диносауруси, који су након свега еволуирали од истог заједничког претка, посједовали униформу метаболизми, чак и ако су то "средњи" метаболизми, на пола пута између топлог и хладног, то не одговара ничему што се види у савременој Животиње.
Теорија бр. 4: Коштани украси главе довели су до веће величине
Палеонтолог Стате Университи оф Нортх Царолина Терри Гатес једног дана је примијетио да су сви диносауруси у његовом истраживању са кошченим украсима на главама били су огромни и започели осмишљавање теорије о њиховој међусобна веза.
Од 111 лобања тхеропод-а које је прегледао он и његов истраживачки тим, 20 од 22 највећа грабежљива диносауруса коштало је кости украси за главу, од избочина и рогова до гребена, а само је један диносаурус испод 80 килограма (36 кг) имао такве украс. Они са карактеристикама развијали су се брзо брже, 20 пута брже од оних без. Више масе је помогло да се преживи и лови, дакако, али украс је такође могао да помогне да буде импресиван за потенцијалне сроднике. Тако се величина и карактеристике лобање преносе брже од недостатка истих.
Величина диносаура: Каква је пресуда?
Ако вас горе наведене теорије оставе збуњене као што сте били пре читања овог чланка, нисте сами. Чињеница је да се еволуција одиграла са постојањем копнених животиња огромних димензија током периода од 100 милиона година тачно једном, током мезозојске ере. Пре и после диносауруса, већина земаљских створења била је разумне величине, са необичним изузецима (попут горе поменутих) Индрицотхериум) који је доказао правило. Највероватније, нека комбинација теорија бр. 1-4, заједно с могућом петом теоријом коју истраживачи тек треба да формулишу, објашњава огромну величину диносауруса; тачно у ком проценту и којим редоследом ће се морати чекати будућа истраживања.