У свакодневном говору користимо уобичајена имена животиња, али научници имају различиту методу именовања бића, која се назива "биномна номенклатура" или двословно именовање. Овај научни систем именовања избегава забуну када научник разговара са колегом који говори другим језиком - или када се различитим животињама дају иста имена у разним регионима. На пример, ако научници који говоре енглески, руски, шпански, француски или јапански језик сви говоре о балаеноптери мусцулус, сви знају да разговарају о истој животињи: то је морски сисар, који енглески говорник зна као плав Кит.
Користе се латинске речи, при чему први термин идентификује род коме животиња припада - ово је генеричко име животиње или генерички епитет. Други термин идентификује врсту - ово је специфично име животиње или одређени епитет.
Иако на земљи постоји 1,2 милиона познатих врста животиња, има још милиона да се још открију. Научници верују да укупно постоји 8,7 милиона врста животиња.