Имају ли слонови заиста добре успомене? Да ли су сове заиста мудре и да ли су леноби заиста лијени? Од почетка цивилизације, људска бића немилосрдно су антропоморфирали дивље животиње у толикој мери да је мит често тешко одвојити од чињеница, чак и у нашем савременом, наводно научном добу. На следећим сликама описат ћемо 12 широко вјерованих стереотипа о животињама и колико су они ускладјени са стварношћу.
Људи мисле сове су мудре из истог разлога зашто мисле да су људи који носе наочаре паметни: необично велике очи узимају се као знак интелигенције. А очи сове нису само необично велике; они су неспорно огромни, заузимају толико простора у лобањима тих птица да се не могу чак ни укључити њихове утичнице (сова мора померати читаву главу, а не очи, да би изгледала другачије упутства). Мит о "мудрој сови" сеже у древну Грчку, где је сова била маскота Атине, богиње мудрости - али истина је да сове нису паметније од осталих птица, а интелигенцијом их далеко надмашују компактно вране мале и гавран
"Слон никад не заборави, "гласи стара пословица - и у овом случају постоји више од мало истине. Не само да слонови имају релативно већи мозак од осталих сисара, већ имају и изненађујуће напредне когнитивне способности: слонови се могу "сјетити" лица својих чланова стада и чак препознати особе које су срели само једном, укратко, годинама пре него што. Познато је да матријарси стада слонова памте локације рупа за залијевање и постоје анегдотски докази да се слонови „сећају“ преминулих другара нежно их милујући кости. (Што се тиче другог стереотипа о слоновима, који се плаше мишева, који се може приписати чињеници да се слонови лако плаше - није миш,по себи, али изненадни трзајни покрет.)
Па, да, таутолошки гледано, свиње заиста једу као свиње - баш као што вукови стварно једу као вукови, а лавови стварно једу као лавови. Али да ли ће се свиње заправо издужити до тачке бацања? Није шанса: свиња ће, као и већина животиња, појести само онолико колико јој треба да би преживела и ако се чини да преједа. (из људске перспективе) то је само зато што није јео неко време или осећа да више неће јести ускоро. Највјероватније, изрека „једе као свиња“ произилази из неугодне буке коју ове животиње стварају приликом гушења грбаче, као и из чињенице да су свиње свеједи, постоје на зеленим биљкама, житарицама, плодовима и готово свим малим животињама које могу да откопају својим тупим њушкама.
Упркос ономе што сте видели у цртаним филмовима, колонија термита не могу појести читаву стају у року од десет секунди. У ствари, ни сви термити не једу дрво: такозвани "виши" термити углавном конзумирају траву, лишће, корење и измет других животиња, док „нижи“ термити преферирају меко дрво које је већ препуно укусних гљива. Што се тиче начина на који неки термити могу пробавити дрво на првом месту, то се може односити на микроорганизме у цревима ових инсеката, који излучују ензиме који разграђују живу протеинску целулозу. Једна мало позната чињеница о термитима је да они велики допринос глобалном загревању: по неким проценама, једење дрва термити производе око 10 одсто светске опскрбе атмосферским метаном, још снажнијим стакленичким гасом од угљеника диоксид!
Истинита прича: у документарцу Валт Диснеи из 1958. године "Вхите Вилдернесс" приказано је стадо леммингс који се безобзирно плива преко литице, наизглед савијен у самоистребљивању. У ствари, продуценти накнадног мета-документарца о документарцима о природи, "окрута камера", открили су да су лемминги на Диснеиевој слици су уствари увезени на велико из Канаде, а потом их камером отјерали са литице посада! У том тренутку, међутим, штета је већ учињена: читава генерација гледалаца била је уверена да је леминг самоубиство. Чињеница је да лемминг нису толико самоубиствени колико су изузетно неопрезни: сваких неколико година локално становништво експлодирају (из разлога који нису сасвим објашњени), а скровита крда случајно пропадају током периодике миграције. Добар - и изузетно минијатурисан - ГПС систем би једном заувек ставио лаж у мит о "лемминг самоубиству"!
Тешко је замислити животињу отпорнију на антропоморфизацију него мрав. Ипак, људи то и даље раде стално: у басни „Кошња и мрав“, лењи скакавац ускаче летње певање, док мрав озбиљно се труди одложити храну за зиму (и помало несебично одбија да дели своје одредбе кад изгладњели скакавац то затражи помоћ). Зато што мрави стално вребају и зато што различити чланови колоније имају различите послове, просечан човек може да опрости што их је позвао инсекти "марљиви". Чињеница је, међутим, да мрави не "раде" зато што су усредсређени и мотивисани, већ зато што су их еволуцијом тешко спојили тако. У том погледу мрави нису ништа паметнији од ваше типичне кућне мачке која већину свог дана проводи спавајући!
Ако сте прочитали до сада, поприлично знате шта ћемо рећи: ајкуле нису више крволочне, у људском смислу претјерано злобан и бруталан него било која друга животиња која једе месо. Неке морске псе, међутим, поседују способност откривања минутних количина крви у води - око један део на милион. (Ово није баш импресивно колико звучи: један ППМ еквивалентан је једној капи крви раствореној у 50 литара морске воде, отприлике капацитет резервоара за гориво од аутомобил средње величине.) Још једно уверено, али погрешно уверење гласи да је морски пас "храњење беспилом" изазван мирисом крви: то има нешто да уради с тим, али морске псе понекад реагују и на бацање рањеног плена и присуство других морских паса - а понекад су само стварно, стварно гладан!
У случају да никада нисте чули тај израз, особа се казе "крокодилске сузе"кад је неискрен због несреће неког другог. Крајњи извор ове фразе (барем на енглеском језику) је опис крокодила сир Јохна Мандевилла из 14. века: „Ове змије убијају људе и једу их плачући; а кад једу, они померају преко чељусти, а не преко чељусти, а немају језик. "Па зар крокодили заиста" плачу "нескромно док једу свој плен? Изненађујуће је одговор да: као и друге животиње, крокодили излучују сузе како би им очи подмазале, а влажење је посебно важно када су ови гмизавци на копну. Могуће је и да сам чин једења стимулира сузе крокодила захваљујући јединственом распореду чељусти и лобање.
Што се тиче њиховог понашања у дивљини, голубови нису више ни мање мирни него било који други птице са семеном и воћем - мада се вјероватно лакше слажу са њима него с вашом просјечном враном или сушом. Главни разлог због којег су голубови постали симболизам мира је тај што су оне беле боје и призивају међународну заставу предаје, карактеристику коју дели неколико других птица. Иронично је да су најближи рођаци голубова голубови, који се од раних времена користе у ратовању - на пример, голуб за напуштање по имену Цхер Ами награђена је Цроик де Гуерре у Првом светском рату (сада је пуњена и изложена у Смитхсониан Институцији), и током напад на Нормандију у Другом светском рату, вод голубова пренио је виталне информације савезничким снагама које су продрле иза немачких линије.
Нема оспоравања да њихова углађена, мишићава тела омогућавају ласицама да се провуку кроз мале пукотине, непримјетно пузе кроз грмље и одлазе на иначе непробојна места. С друге стране, сијамске мачке способне су истог понашања и немају исту репутацију „склизаности“ као њихови бркови рођаци. У ствари, неколико савремених животиња је беспоштедно клеветало попут ласица: некога називате "ласицом" док су дволичан, непоуздан или безобразан, а особа која користи "речи лабаваца" намерно избегава наводећи неувештаване истина. Можда углед ових животиња потиче из њихове навике да претражују перадарске фарме, што је (упркос ономе што каже ваш просечан пољопривредник) више опстанак, него морални карактер.
Да, лентови су спори. Лазови су готово невероватно спори (можете да одредите њихове највеће брзине у делу од миље на сат). Слонови су толико спори да микроскопске алге расту у длакама неких врста, због чега их готово не разликујемо од биљака. Али да ли су ленови заиста лењи? Не: Да бисте се могли сматрати „ленима“, морате бити способни за алтернативу (бити енергични), и у том погледу ленови једноставно нису насмешени природи. Основни метаболизам леноба је постављен на веома ниском нивоу, отприлике половина онога код сисара који је упоредив Величине су и њихове унутрашње телесне температуре (између 87 и 93 степени) Фахренхеит). Ако сте се возиком брзих возили равно у ленту (не покушавајте ово код куће!), Он не би могао да се надје с временом - не зато што је лен, већ зато што је тако изграђен.
Откако су глумили тешке филмове у Диснеиевом филму "Краљ лавова", хијене су доживеле лоше гостовање. Тачно је да гунђање, кикотање и „смех“ примећене хијене чине да овај афрички лопов изгледа нејасно социопатски, и то, узете као група, хијене нису најатрактивније животиње на земљи са својим дугим, зубатим њушкама и врхунским, асиметричним купаће гаће. Али као што хијене заиста немају смисао за хумор, ни оне нису зле, бар у људском смислу те речи; као и сваки други становник афричке саване, они једноставно покушавају преживети. (Узгред, хијене нису само негативно приказане у Холивуду; нека танзанијска племена верују да вештице возе хијене попут метла, а у деловима западне Африке се верује да луче реинкарниране душе лоших муслимана.)