Од свих људи које је упознао Фриедрицх Ниетзсцхе, композитор Рицхард Вагнер (1813-1883) без сумње је оставио најдубљи утисак на њега. Као што су многи истакли, Вагнер је био исте године као Ниетзсцхе отац, и тако је могао младом учењаку, коме је било 23 године када су се први пут упознали 1868. године, понудити неку врсту замјене оца. Али оно што је заиста било важно за Ниетзсцхеа је да је Вагнер био креативни гениј првог ранга, она врста индивидуе која је, по Ниетсцхеовом мишљењу, оправдавала свијет и све његове патње.
Ниче и Вагнера
Ниетзсцхе је од ране младости страствено волио музику, а до времена када је био студент био је високо компетентан пијаниста који је импресионирао вршњаке својом способношћу да импровизује. 1860-тих година Вагнерова звезда је у порасту. Подршку баварског краља Лудвика ИИ почео је добијати 1864. године; Тристан и Изолде су премијерно изведени 1865., Меистерингери су премијерно представљени 1868., Дас Рхеинголд 1869. и Дие Валкуре 1870. Иако су могућности да се виде опере биле ограничене, и због локације и због финансија, Ниетзсцхе и његови пријатељи ученика стекли су Тристан гласовирску партију и били су велики поштоваоци онога што су сматрали „музиком музике“ будућност. "
Ниетзсцхе и Вагнер постали су блиски након што је Ниетзсцхе почео да посећује Вагнера, његову жену Цосиму и њихову децу у Трибсцхену, а прелепа кућа поред језера Луцерн, око две сата вожње возом од Баслеа где је Ниетзсцхе био професор класике филологија. Шопенхауер је на њихов снажан утицај на живот и музику. Сцхопенхауер је живот сматрао суштински трагичним, нагласио је вредност умјетности у помагању људским бићима да се носе са биједом постојања и одао понос место музици као најчишћи израз непрестано стремеће Воље која подвлачи свет појава и чини унутрашњу суштину свет.
Вагнер је много писао о музици и култури уопште, а Ниетзсцхе је делио своје одушевљење покушајем ревитализације културе кроз нове видове уметности. У свом првом објављеном делу Рођење трагедије (1872) Ниче је тврдио да је грчка трагедија настала „из музичког духа“, подстакнута мрачним, ирационалним „дионизијским“ импулсом који је, кориштен по "аполонским" принципима реда, на крају створио велике трагедије песника као што су Аесцхилус и Софокле. Али тада је рационалистичка тенденција евидентна у драмама Еурипида, а највише у филозофском приступу Сократ, доминирао и убио стваралачки импулс који стоји иза грчке трагедије. Оно што је сада потребно, закључује Ниетзсцхе, је нова дионизијска умјетност у борби против доминације сократског рационализма. Завршни одељци књиге идентификују и хвале Вагнера као најбољу наду за ову врсту спасења.
Непотребно је рећи да су Рицхард и Цосима волели књигу. У то време је Вагнер радио на довршетку свог циклуса Ринга, истовремено покушавајући да прикупи новац за изградњу нове опере кућа у Баиреутху, где су се могле изводити његове опере и где би могли бити читави фестивали посвећени његовом раду Одржан. Иако је његово одушевљење Ниетзсцхеом и његовим списима било несумњиво искрено, такође га је доживљавао као некога ко би му могао бити користан као заговорник његових ствари међу академицима. Ниетзсцхе је, најзначајније, постављен за професорску столицу у доби од 24 године, тако да би имати наслон ове наизглед растуће звезде запажено перо у Вагнеровој капици. И Цосима је Ниетсцхеу гледала као што је гледала на све, првенствено у смислу како они могу помоћи или наштетити њеном мужу мисији и угледу
Али Ниетзсцхе је, колико год поштовао Вагнера и његову музику, и иако се поприлично могао заљубити у Цосима, имао је своје амбиције. Иако је једно време био спреман да извршава наређења за Вагнере, постајао је све критичнији према Вагнеровом прекомерном егоизму. Убрзо су се те сумње и критике прошириле како би преузеле Вагнерове идеје, музику и сврхе.
Вагнер је био антисемит, његовао је притужбе против Француза који су подстакли непријатељство према француској култури и био наклоњен немачком национализму. Године 1873. Ниетзсцхе се спријатељио са Полом Рееом, филозофом јеврејског порекла на чије је размишљање снажно утицао Дарвин, материјалистичке науке и француских есејиста попут Ла Роцхефоуцаулда. Иако је Риеу недостајала Ниетзсцхеова оригиналност, очигледно је утицао на њега. Од овог тренутка Ниетссцхе почиње са симпатијом посматрати француску филозофију, књижевност и музику. Штавише, уместо да настави са критиком сократског рационализма, он почиње да хвали научни поглед, промену појачану његовим читањем Фриедрицха Лангеа Историја материјализма.
1876. године одржан је први Баиреутх фестивал. Вагнер је био у средишту тога, наравно. Ниетзсцхе је првобитно намеравао да у потпуности учествује, али док је догађај у току, установио је култ Вагнера, френетична друштвена сцена која се врти око доласка и гостовања славних и плиткости околних свечаности непријатно. Изражавајући лоше здравље, напустио је догађај на неко време, вратио се да чује неке наступе, али је отишао пре краја.
Исте године Ниетзсцхе је објавио четврту своју "Неблаговремене медитације", Рицхард Вагнер у Баиреутх-у. Иако је највећим делом одушевљен, приметна је амбиваленција у ауторовом ставу према његовој теми. Есеј закључује, на пример, рекавши да Вагнер „није пророк будућности, као што би можда желео да чини нам се, али тумач и разјашњивач прошлости. " Тешко звоњава одобравање Вагнера као спаситеља Немаца култура.
Касније 1876. Ниетзсцхе и Рее су се смјестили у Сорренту у исто вријеме као и Вагнерс. Провели су доста времена заједно, али постоји одређена напетост у вези. Вагнер је упозорио Ниетзсцхеа да пази на Рееа због тога што је Жидов. Такође је разговарао о својој следећој опери, Парсифал, што је на Ничеово изненађење и гађење било напредовање хришћанских тема. Ниетзсцхе је сумњао да је Вагнера у томе мотивирала жеља за успјехом и популарношћу, а не аутентичним умјетничким разлозима.
Вагнер и Ниетзсцхе задњи пут су се видели 5. новембра 1876. У годинама које су уследиле, иако су постале и лично и филозофски отуђене његова сестра Елисабетх остао је пријатељски у вези са Вагнерима и њиховим кругом. Ниетзсцхе је посебно посветио следеће дело, Људски, превише човечан, Волтаиреу, икони француског рационализма. Објавио је још два дела о Вагнеру, Случај Вагнера и Ниетзсцхе Цонтра Вагнер, последњи је углавном збирка претходних списа. Такође је створио сатирични портрет Вагнера у лику старог чаробњака који се појављује у делу ИВ Тако је говорио Заратустра. Никада није престао да препознаје оригиналност и величину Вагнерове музике. Али у исто време, поверио га је због свог опојног квалитета и романтичне прославе смрти. Коначно је видео Вагнерову музику као декадентну и нихилистичку, функционишући као неку врсту уметничке дроге која умањује бол у постојању уместо да афирмише живот свим својим патњама.