Аарон Доуглас, Харлем ренесансни сликар

Аарон Доуглас (1899-1979) био је један од пионира развоја афроамеричке уметности. Био је значајан члан Харлем Ренаиссанце покрета 1920-их и 1930-их. Касније у свом животу промовисао је развој уметничког образовања у афроамеричким заједницама са свог првог места одељења за уметност на Фиск универзитету у Нешвилу у Тенесију.

Брзе чињенице: Аарон Доуглас

Аарон Доуглас, рођен у Топеки у Канзасу, одрастао је у политички активној афроамеричкој заједници. Отац му је био пекар и веома цењено образовање упркос ниским примањима. Доугласова мајка била је аматерска уметница, а интересовање за цртање инспирисало је њеног сина Арона.

Након завршетка средње школе, Аарон Доуглас је желео да похађа факултет, али није могао да приушти школарину. Са пријатељем је отпутовао у Детроит у Мичигену и радио у фабрици Цадиллац, док је увече похађао часове уметности у Музеју уметности у Детроиту. Даглас је касније пријавио да је жртва расне дискриминације у погону у Цадиллац-у.

Даглас је 1918. године коначно могао да се упише на Универзитет у Небраски. Док Први светски рат бесан у Европи, покушао је да се придружи Студентском војском за обуку (САТЦ), али су га одбацили. Историчари нагађају да је то било због расне сегрегације у војсци. Пребацио се на Универзитет у Минесоти, где је пре краја рата 1919. године порастао у чин каплара у САТЦ-у. Враћајући се у Небраску, Аарон Доуглас је стекао звање дипломирао 1922. године.

Аарон Доуглас испунио је сан о пресељењу у Нев Иорк Цити 1925. године. Тамо је студирао код уметника Винолда Реисса, који га је подстакао да користи своје афричко наслеђе за уметничку инспирацију. Реисс се осврнуо на наслеђе немачких народних изрезова за своје дело, а тај утицај се види у Доугласовом илустративном раду.

Убрзо је Аарон Доуглас установио да му је репутација илустратора брзо расла. Зарађивао је провизије за часопис Натионал Урбан Леагуе Криза и тхе НААЦП магазин Прилика. Тај рад је такође довео до рада за национално популарне часописе Харперс и Вашар таштине.

До последњих година 1920-их, писци попут Лангстона Хугхеса, Цоунтееа Цуллена и Јамес Велдон Јохнсон Аарон Доуглас сматрао дијелом покрета познатог као Харлем ренесанса. Почетком следеће деценије, Доуглас је почео да слика комисије за фреске које су му донеле националну славу.

Године 1934. Аарон Доуглас је, уз финансирање администрације јавних радова, насликао свој најпознатији сет фрески, Аспекти живота црнаца, за подружницу Цоунтее Цуллен из Њујоршке јавне библиотеке. Дагласно гледано, Доуглас се осврнуо на историју афроамеричког искуства од ропства преко Реконструкције до линчовања и сегрегације у двадесетом веку. Панел "Црнац у афричком окружењу" приказује Доугласа на врхунцу својих моћи. Живот у Африци пре ропства приказује као радостан, поносан и чврсто укорењен у заједници.

Аарон Доуглас постао је први председник Гулемовог уметничког уметника Харлем 1935. године. Организација је промовисала младе афроамеричке уметнике и лобирала је Управу за напредак радова да им пружи више могућности.

Аарон Доуглас је 1938. године стекао стипендију из Росенвалд фондације, издашног давања стипендија стотинама афроамеричких уметника и писаца. Средства су му омогућила да путује на Хаити, Доминиканску републику и Девичанска острва и тамо ствара слике акварела.

По повратку у САД, Цхарлес С. Џонсон, први афроамерички председник Универзитета Фиск у Нешвилу у Тенесију, позвао је Дагласа да створи ново одељење за уметност на универзитету. Аарон Доуглас био је шеф одељења за уметност до пензије 1966.

председник Јохн Ф. Кеннеди позвао је Аарона Доугласа у Белу кућу да учествује у церемонијама поводом 100. годишњице Проглашавање еманципације 1963. Доуглас се наставио појављивати као гостујући предавач након пензионисања до смрти 1979. године.

Неки сматрају да је Аарон Доуглас "отац црне америчке уметности". Његов модернистички стил поставио је оквир за развој уметности у афроамеричким заједницама. Одважан, графички стил његовог дела одјекује у радовима многих уметника. Савремена уметница Кара Валкер показује утицај Доугласове употребе силуета и изрезова на папиру.

• Атер, Ренее. Аарон Доуглас: афроамерички модерниста. Иале Университи Пресс, 2007.