Буквално име Месопотамија на грчком значи "земља између река"; месо је „средња“ или „између“ и „потам“ је корена реч за „реку“, која се такође види у речи хиппопотамус или "речни коњ." Месопотамија је било древно име за ово што је сада Ирак, земља између река Тигрис и Еуфрата. Понекад се такође поистовећује са Плодни полумесец, мада је технички плодни полумесец однео делове онога што је данас неколико других земаља југозападне Азије.
Кратка историја Месопотамије
Реке Месопотамије редовно су се изливале, доносећи много воде и богат горњи слој тла са планина. Као резултат тога, ово подручје је било једно од првих места где су људи живели од бављења пољопривредом. Већ пре 10.000 година, пољопривредници у Мезопотамији почели су узгајати житарице попут јечма. Такође су припитомили животиње попут оваца и говеда, које су обезбедиле алтернативни извор хране, вуне и коже и стајско гнојиво за ђубрење поља.
Како се становништво Месопотамије ширило, народу је требало више земље да се обрађује. Како би раширили своје фарме у сувим пустињским областима даље од река, измислили су компликован облик наводњавања помоћу канала, брана и аквадуката. Ови пројекти јавних радова такође су им омогућили одређену контролу над годишњим поплавама
Тигрис и ријеке Еуфрат, мада су ријеке и даље редовито преплавиле бране.Најранији облик писања
У сваком случају, ова богата пољопривредна база омогућила је градовима да се развијају у Мезопотамији, као и сложеним владама и неким најранијим друштвеним хијерархијама човечанства. Један од првих великих градова био је Урук, који је контролисао већи део Мезопотамије од око 4400. до 3100. године пре нове ере. Током овог периода, становници Мезопотамије изумили су један од најранијих облика писања, назван клинопис. Цуноиформ се састоји од клинастог узорка утиснутог у таблете са мокрим блатом са инструментом за писање који се назива и стилус. Ако би се таблет пекао у пећи (или случајно у кућном пожару), документ би био сачуван готово у недоглед.
Током следећих хиљаду година у Мезопотамији су се појавила друга важна краљевства и градови. Око 2350. године пре нове ере, северним делом Мезопотамије је владао град-држава Аккад, у близини данашње Фалуџе, док се јужни регион звао Сумер. Краљ је звао Саргон (2334-2279. Пре нове ере) покорио је градове-државе Ур, Лагаш и Умма, ујединили су Сумер и Аккад да би створили једно од првих великих царстава на свету.
Успон Вавилона
Негде у трећем миленијуму пре нове ере, град који се звао Бабилон су га саградиле особе непознате на реци Еуфрат. Постало је веома важно политичко и културно средиште Месопотамије под Кинг Хаммураби, р. 1792-1750 пре нове ере, који је снимио чувени "Шифра Хаммураби"да регулише законе у свом краљевству. Његови потомци су владали све док их није свргнуо Хетити 1595. године пре нове ере.
Град-држава Асирија ступио је да испуни вакуум власти који је преостао распадом сумерске државе и последњим повлачењем Хетита. Средње-асирски период трајао је од 1390. до 1076. године пре нове ере, а Асирци су се опоравили од вековног мрачног периода до постају надмоћна сила у Мезопотамији опет од 911. године пре нове ере, док их Медиди нису отпустили главни град Ниневех и Скити у 612. године пре нове ере.
Бабилон се поново истакнуо у време Краљ Набукодонозор ИИ, 604-561 пре нове ере, творац чувеног Висеће бабилонске баште. Ова карактеристика његове палаче сматрана је једним од седам чуда древног света.
После око 500 пре нове ере, регион познат као Месопотамија је пао под утицај Перзијанаца, од садашњег Иран. Перзијци су имали предност што су били на путу свиле и на тај начин су прекинули трговину између Кина, Индија и медитерански свет. Мезопотамија не би вратила свој утицај на Перзију све до неких 1500 година касније, успоном ислама.