Животиње и њихово окружење

За разумевање појединих животиња, а заузврат популације Животињепрво морате разумети однос који имају са околином.

Околина у којој животиња живи се назива и њена станиште. Станиште укључује и биотске (живе) и абиотске (неживе) компоненте животињског окружења.

Абиотске компоненте животињског окружења укључује огроман спектар карактеристика, чији примери укључују:

• Температура
• Влажност
• Кисеоник
• Ветар
• Састав тла
• Дужина дана
• Надморска висина

Биотичке компоненте животињског окружења укључују следеће ствари као што су:

• Биљна материја
• Предатори
• Паразити
• Такмичари
• Појединци исте врсте

Животињама је потребна енергија да подрже животне процесе: кретање, храњење, варење, размножавање, раст и рад. Организми се могу сврстати у једну од следећих група:

• Аутотропх- организам који добија енергију од сунчеве светлости (у случају зелених биљака) или неорганских једињења (у случају сумпорних бактерија)
• Хетеротроф- организам који користи органске материје као извор енергије

Животиње су хетеротрофи, а своју енергију добијају из гутања других организама. Када су ресурси оскудни или услови животне средине ограничавају способност животиња да добију храну или се крећу њихове нормалне активности, метаболичка активност животиња може се смањити ради очувања енергије до бољих услова преовлађивати.

Компонента организма у окружењу, као што је храњива твар, која има мању количину и због тога ограничава способност организма да се размножава у већем броју, назива се ограничавајући фактор животне средине.

Различите врсте метаболичке успаваности или реакција укључују:

• Торпор- време смањеног метаболизма и снижене телесне температуре у дневним циклусима активности
• Хибернација- време смањеног метаболизма и смањене телесне температуре које може трајати недељама или месецима
• Зимско спавање- периоди неактивности током којих телесна температура не пада значајно и од којих се животиње могу пробудити и брзо постати активне
• Аестиватион- период неактивности код животиња који мора издржати дуже периоде сушења

Карактеристике животне средине (температура, влага, доступност хране итд.) Варирају током времена и локације, тако да су се животиње прилагодиле одређеном распону вредности за сваку карактеристику.

Распон еколошке карактеристике којој је животиња прилагођена назива се њен распон толеранције за ту карактеристику. Унутар распона толеранције код животиња је оптимални распон вредности у којима је животиња најуспешнија.

Понекад се, као одговор на продужену промену карактеристика животне средине, физиологија животиње прилагођава прилагодби променама у њеном окружењу, и чинећи то, распон толеранције се помера. Ово помицање распона толеранције се назива аклиматизација.

На пример, овце у хладним и влажним климама постају гушће зимске капуте. Истраживање гуштера показало је да они који су аклиматизовани на топло време могу да одржавају већу брзину од гуштера који нису навикли на те услове. Слично томе, пробавни систем белорепи Јелен прилагодите расположивој залихи хране зими у односу на лето.