Можете ли разликовати магарца од магарца у линији? Не? Шта кажете на опосум и опосум? Још нема коцкица? Ако вам треба освежавајући курс за суптилне (а понекад и не баш суптилне) разлике између наизглед идентичних животиња, научит ћемо вас како рећи алигатору од крокодила, жабе од жабе и (генерално гледано) било које врсте креатора из уско повезане врсте фактор.
Делфини и рибе су обоје китови, иста породица сисара која укључује и китове. Делфини много су бројније од риба (34 идентификоване врсте у поређењу са шест) и одликују их релативно дугом, уски кљунови испуњени зубима у облику конуса, закривљеним или кукастим леђним перајама и релативно витки гради; они такође могу пуштати звуке звиждука својим пухалицама и изузетно су друштвене животиње, пливају у продуженим махунама и лако комуницирају са људима. Порпоисес имају мања уста испуњена лопатицама у облику лопате, трокутаста леђна пераја и гломазнија тела. Колико је било ко у стању да каже, ливади не могу да производе било какве звукове пухања, а такодје су много тога мање друштвени од делфина, ретко плива у групама већим од четири или пет и понаша се врло стидљиво људи.
Разликовање корњаче од корњача је исто толико питање лингвистике колико и биологије. У САД-у "корњаче" углавном значе и корњаче и корњаче, док се у Великој Британији "корњаче" посебно односе на тестудине слатке и слане воде (животињски ред који обухвата корњаче, корњаче и терене). (Нећемо ни спомињати земље које говоре шпанско, где се све тестудине, укључујући корњаче и корњаче, називају "тортуге".) Генерално гледано, реч корњача се односи на земљишне тестудине, док корњача је чешће резервисан за океанске или речне врсте. Поред тога, већина (али не свих) корњача су вегетаријанци, док су већина (али не све) корњаче свеједине, једу и биљке и друге животиње. Збуњени?
Пре него што пређемо на разлике, можемо вам рећи једну ствар коју мамути и мастодонти дефинитивно имају: обе су изумрле више од 10 000 година! На шта се палеонтолози позивају мамути припадао роду Маммутхус, који је настао у Африци пре око пет милиона година; мамути су обично били изузетно крупни (четири или пет тона), а неке врсте, попут Рунасти мамут, били су драпирани луксузним шљокицама. МастодонциСупротно томе, били су нешто мањи од мамута, припадали су роду Маммут и имали су дубљу еволуцијску историју, њихови далеки преци су лутали Северном Америком пре 30 милиона година. Мамути и мастодони такодје су се придржавали различитих дијета: прва се пасла на трави као модерни слонови, док се друга славила на гранчицама, лишћу и гранама дрвећа.
Изрази се могу користити наизменично у старим цртићима о Бугс Бунни-у, али у ствари, зечеви и зечеви припадају различитим гранама породично стабло лагоморфа. Зечеви састоје се од око 30 врста рода Лепидус; обично су нешто веће од зечева, живе на преријама и пустињама, а не укопавају се у подземље и могу трчите брже и скачите више од својих рођака зечева (неопходне прилагодбе за бијег од предатора на отвореном земља). ЗечевиСупротно томе, обухвата око две десетине врста распоређених у осам различитих родова и више воле да живе у грмљу и шумама, где могу да се закопају у земљу ради заштите. Чињеница о бонусу: Сјеверноамерички јацкраббит је заправо зец! (Можда се питате где се „зеко“ уклапа у сву ову номенклатуру; ова се реч некада односила на малолетне зечеве, али сада се неселективно примењује на зечеве и зечеве, посебно код деце.)
У поређењу са неким другим животињама на овој листи, разлике између лептири и мољац су прилично јасне. Лептири су инсекти реда Лепидоптера опремљени релативно великим, живописним крилима која се превијају равно преко леђа; мољац такође су лепидоптерани, али крила су им мања и драматичније обојена, а када не лете, крила обично држе близу предњег дела трбуха. По правилу, лептири више воле да се излажу током дана, док мољци више воле сумрак, зору и ноћу. Међутим, развојно гледано, лептири и мољи су готово идентични: оба ова инсекта су подвргнута метаморфоза у стадијуму одраслих, лептири у тврдом, глатком кризансу и мољацима у свиленом прекривачу кокон.
Ово је збуњујуће, зато обратите пажњу. Северноамерички сисари познати као опоссумс су марсупиалс из реда Диделпхиморпхиа, који чине преко 100 врста и 19 родова. (Супротно увреженом мишљењу, марсупиалс не живе само у Аустралији, мада је то једини континент на коме живе ти сисари еволуирале су до великих величина.) Проблем је у томе што се амерички опосуми често називају "опосуми", због чега их збуњују са дрвећем који обитава на дрвећу у Аустралији и Новој Гвинеји из подреда Пхалангериформес (а које, не бисте ли знали, такође су звани "поссумс"од урођеника). Поред њихових имена, мало је вероватно да ћете мешати аустралијског опосума са америчким опоссумом; за једну ствар, некадашњи грбавци су далеки потомци Дипротодон, двотонска матерница плеистоценске епохе!
Алигатори и крокодили састоје се одвојених грана гмазовског реда Цроцодилиа, Аллигаторидае и Цроцодилидае (препуштамо вам нагађање који је то). Као опште правило, крокодили су веће, сиромашније и шире: ови полу-морски гмизавци насељавају реке широм света, и њихове дуги, уски, назубљени њушки идеално су обликовани за хватање плена који се сувише приближава води Ивица. АллигаторсСупротно томе, имају тупи њух, мање агресивне расположења и далеко мању разноликост (постоје само два врсте алигатора - амерички алигатор и кинески алигатор - у поређењу са више десетина врста крокодили). Крокодили такође имају много дубљу еволуцијску историју од алигатора; њихови преци укључују и више тона чудовишта попут Сарцосуцхус (такође познат као СуперЦроц) и Деиносуцхус, који је живео упоредо са диносаурусима мезозојске ере.
Ово се своди на генетику, чисто и једноставно. Магарци су подврста рода Екуус (која такође укључује коње и зебре) која потичу из афричког дивљег магарца и припитомљена је на блиском истоку пре око 5 000 година. Мулеснасупрот томе, потомци су женских коња и мушких магараца (подврста Екууса способна је да се крижају), и они су потпуно стерилна - мужјак мула не може да импрегнира мушки коњ, магарац или магарац, а мужјак мула не може импрегнирати женског коња, магарац или мазга. Изгледом муле обично су веће и „налик коњу“ од магараца, док магарци имају дужа уши и обично се сматрају слабијим. (Постоји и копитар зван "хинни", који је потомство мушког коња и магарца женке; хине су обично мање од мула и повремено су способне за размножавање.)
Жабе и жабе обојица су чланови амфибијског реда Анура (грчки за "без репова"). Разлике између њих прилично су бесмислене за таксономисте, али популарно речено, жабе имају дуге задње ноге са повезаним стопалима, глатку (или чак витку) кожу и истакнуте очи жабе имају тврдоглава тела, суву (а понекад и „брадаву“) кожу и релативно кратке задње ноге. Као што сте већ веровали, жабе се обично налазе у близини воде, док жабе могу досећи веће удаљености у унутрашњости, јер не морају стално да одржавају влажну кожу. Међутим, жабе и жабе имају две заједничке две значајке: као водоземци, обоје морају полажу своја јаја у воду (жабе у кружним гроздовима, крастаче у правим линијама), а потомци им пролазе кроз а позорница тадполе пре него што се развије у одрасле одрасле особе.
Изгледно, гепарди и леопарди изгледају прилично слично: обје су високе, витке, бијесне мачке које живе у Африци и на блиском истоку и прекривене су црним мрљама. Али они су заправо сасвим различите врсте: гепарди (Ациноник цхубатус) могу се разликовати по црним "линијама суза" које теку низ угла очију и поред носа, као и њихови дужи репови, гради ланкиер и максималне брзине од близу 70 миља на сат када се крећу у паду плен. За разлику од тога, леопарди (Пантхера пардус) имају гломазније градње, веће лубање и сложеније шарене узорке (који пружају камуфлажу и могу такође олакшати препознавање унутар врста). Оно што је најважније, нећете морати да будете Усаин Болт да бисте имали шансе да побегнете од гладних леопарда, док су ове мачке достизале максималне брзине од једва 35 миља на сат, приближно упола брже од својих гепарда рођаци.
Када је у питању разликовање између туљана и морских лавова, главне ствари које треба узети у обзир су величина и симпатичност. Иако обе ове животиње припадају породица морских сисара познатих као пиннипедс, заптивке су мањи, крзнени и имају чвршћа предња стопала, док морски лавови веће су и бучније, са издуженим предњим флипперима. Морски лавови су такође много више друштвени, понекад се окупљају у групама од преко хиљаду јединки, док су туљаве упоредни усамљеници и проводите више времена у води (једини пут кад заједно нађете групу туљана је када дође време да се спарите). Можда је најважније, будући да су морски лавови способни да „ходају“ по сухом копчу ротирајући задње папуче, и гласнији од печата, они су штитници за циркус и акваријум где се могу подучавати окупљени трикови.