Биографија астронома Хенриетта Леавитта

Хенриетта Сван Леавитт (1868-1921) била је амерички астроном чији је рад водио поље да би разумео удаљености у свемиру. У време када су женски доприноси били потцењени, приписивани мушким научницима или су игнорисани, Леавиттови налази били су астрономски, као што то данас разумемо.

Леавиттов пажљив рад који мери осветљеност променљивих звезда, чини основу астрономског разумевања тема као што су растојање у свемиру и еволуција звезда. Такве светиљке као астроном Едвин П. Хуббле похвалила је наводећи да су његова сопствена открића углавном почивала на њеним достигнућима.

Хенриетта Сван Леавитт рођена је 4. јула 1869. године у Массацхусеттсу, од Георге Росвелл Леавитта и Хенриетта Сван. О њеном приватном животу се мало зна. Као студентица колеџа, проучавала је бројне предмете, заљубљујући се у астрономију током својих година на ономе што је касније постало Радцлиффе Цоллеге. Провела је неколико година путујући по свету пре него што се настанила у области Бостон да би наставила даље студије и радила у астрономији.

Леавитт се никада није удавала и сматрана је озбиљном црквеном женом која има мало времена да троши на неозбиљније аспекте живота. Њени сарадници описали су је као пријатну и пријатељску, и веома фокусирану на важност посла који обавља. Почела је губити слух као млада жена због стања које се временом само погоршавало.

Године 1893. почела је да ради у Опсерваторију Харвард колеџа под управом астрономаЕ. Ц. Пицкеринг. Режирао је групу жена, названу тек "рачунари". Ови "рачунари" су спровели важно астрономско истраживање проучавањем небеских плоча са фотографијама и каталогизирањем карактеристика звезда. Женама није било допуштено да користе телескопе, што је ограничило њихову способност да спроведу сопствена истраживања.

Пројекат је укључивао пажљиве поређења звезда гледајући фотографије звезданих поља снимљених неколико недеља уназад да би се тражиле променљиве звезде. Леавитт је користила инструмент назван "компактор за трептање" који јој је омогућавао да мери промене светлости звезда. То је исти инструмент који Цлиде Томбаугх је 1930-их користио да открије Плутон.

У почетку је Леавитт преузела пројекат без плаћања (пошто је имала сопствени приход), али на крају су је запослили брзином од тридесет центи на сат.

Пицкеринг је заслужан за велики део Леавиттовог рада, градећи на њему своју репутацију.

Главни фокус Леавитта био је одређени тип звезде зван а Цефеидна променљива. То су звезде које имају врло сталне и правилне варијације у светлини. Открила је више њих у фотографским плочама и пажљиво их каталогизирала светлости и временски период између њихове минималне и максималне светлине.

Након што је зацртала бројне ове звезде, приметила је једну занимљиву чињеницу: да је временском периоду требало да звезда пређе из светле у маглу и опет је био повезан са његовом апсолутном величином (сјај звезде као што би се чинило са удаљености од 10 парсека (32,6 светлосних година).

Током свог рада, Леавитт је открила и каталогизирала 1,777 променљивих. Такође је радила на усавршавању стандарда за фотографска мерења звезда званих Харвард Стандард. Њена анализа довела је до начина да се каталогизирају светлеће звезде кроз седамнаест различитих нивоа магнитуде и она се и данас користи, заједно са другим методама за одређивање температуре и светлине звезде.

За астрономе њено открићеоднос периода светлости"било је огромно. То је значило да могу тачно израчунати удаљености до оближњих звезда мерећи своју променљиву светлину. Бројни астрономи су почели да користе њен посао да би урадили управо то, укључујући чувене Ејнар Хертзспрунг (који је смислио класификациони дијаграм за звезде зване "Хертзспрунг-Русселл-ов дијаграм"), и измерио је неколико цефида на Млечном путу.

Леавиттов рад пружио је "стандардну свећу" у космичкој тами коју су могли да искористе како би открили колико су ствари далеко. Данас астрономи рутински користе такве „свеће“, иако још увек желе да разумеју зашто се те звезде временом мењају.

Била је једна ствар употреба променљивости Цефеида за утврђивање удаљености на Млечном путу - у суштини у нашем космичком "задњем дворишту" - сасвим другачију примену Леавитт-овог закона о светлости то. Као једна ствар, све до средине 1920-их, астрономи су углавном сматрали Млечни пут био целокупност универзума. Било је много расправа око мистериозних "спиралних маглина" које су видели кроз телескопе и на фотографијама. Неки астрономи су тврдили да су део Млечног пута. Други су тврдили да нису. Међутим, било је тешко доказати какви су били без тачних начина мерења звездних растојања.

Хенриетта Леавитт је то променила. То је дозволило астроному Едвин П. Хуббле да користите променљиву Цепхеид у у близини Андромеда Галаксије израчунати удаљеност до њега. Оно што је пронашао било је запањујуће: галаксија је била изван наше. То је значило да је свемир много већи него што су астрономи разумели у то време. Помоћу мерења других Цефеида у другим галаксијама, астрономи су разумели растојања у космосу.

Без Леавиттовог важног рада, астрономи не би могли да израчунају космичке растојања. И данас је однос периода светлости важан део алата астронома. Упорност и пажња Хенриетта Леавитт за детаље довели су до открића како измерити величину свемира.

Хенриетта Леавитт наставила је са истраживањем све до смрти, увек мислећи на себе као астроному, упркос свом старту као безименом „рачунару“ у Пицкеринговом одељењу. Док Леавитт није била службено призната током свог живота због свог основног рада, Харлов Схаплеи, астроном који преузео је дужност директора Харвард опсерваторије, препознао је њену вредност и учинио је њеним шефом звездне фотометрије у 1921.

У то време Леавитт је већ патила од рака, а умрла је исте године. То ју је спречило да буде номинована за Нобелову награду за свој допринос. У годинама од њене смрти, почаствована је тако што је своје име ставила на лунарни кратер и астероид 5383 Леавитт носи њено име. Барем једна књига је објављена о њој, а њено име се обично наводи као део историје астрономских доприноса.

Хенриетта Сван Леавитт сахрањена је у Цамбридгеу, Массацхусеттс. У време своје смрти, била је чланица Пхи Бета Каппа, Америчког удружења универзитетских жена, Америчког удружења за унапређење науке. Част јој је Америчко удружење посматрача променљивих звезда, а њене публикације и запажања архивирана су на ААВСО и Харварду.

Рођен: 4. јула 1869

Умро: 12. децембра 1921

Родитељи: Георге Росвелл Леавитт и Хенриетта Сван

Место рођења: Ланцастер, Массацхусеттс

Образовање: Оберлин колеџ (1886-88), Друштво за колегијалне инструкције жена (да постану Радцлиффе Цоллеге) дипломирао је 1892. Стално именовање особља у Харвард опсерваторију: 1902 и постао шеф звездне фотометрије.

Наслеђе: Откривање односа периода светлости у променљивим (1912) довело је до закона који је астрономима омогућавао да израчунају космичку растојање; откриће више од 2400 променљивих звезда; развио стандард за фотографска мерења звезда, касније назван Харвард Стандард.