У борбама 1861-1865, амерички грађански рат био је резултат вишедеценијских тензија у делу између севера и југа. Усредсређена на ропство и права државе, ова питања наишла су на главу након избора Абрахам Линколн 1860. Током следећих неколико месеци једанаест држава југа се одвојило и формирало савезне државе Америке. Током прве две године рата, јужне трупе су оствариле бројне победе, али виделе су своје богатство након губитака у Геттисбургу и Вицксбургу 1863. године. Од тада су северне снаге радиле на освајању Југа, приморавши их да се предају у априлу 1865. године.
Тхе коријени грађанског рата може се пратити све већим разликама између севера и југа и њиховим растућим дивергентностима како напредује 19. век. Главни међу њима питања били су ширење ропства на територије, опадајућа политичка моћ Југа, државна права и задржавање ропства. Иако су та питања постојала деценијама, експлодирала су 1860. након избора Абрахама Линцолна који је био против ширења ропства. Као резултат његовог избора, Јужна Каролина, Алабама, Џорџија, Луизијана и Тексас су се одвојиле од Уније.
12. априла 1861. почео је рат када је Бриг. Ген. П.Г.Т. Беаурегард отворио ватру на Форт Сумтер у луци Цхарлестон, присиљавајући се на предају. Као одговор на напад, председник Линцолн је позвао 75.000 добровољаца да угуше побуну. Иако су северне државе брзо реаговале, Вирџинија, Северна Каролина, Тенеси и Арканзас су одбиле, одлучивши се уместо тога да се придруже Конфедерацији. У јулу су снаге Савеза командовале Бриг. Ген. Ирвин МцДовелл почео марширати на југ да би преузео побуњеничку престоницу Ричмонд. Дана 21. јула, срели су војску Конфедерације у близини Манассаса и били поражени.
Након пораза од Булл Рун-а, Мај. Ген. Георге МцЦлеллан је добио команду за нову војску Савеза Потомака. Почетком 1862. прешао је на југ да нападне Рицхмонд преко полуострва. Крећући се полако, био је приморан да се повуче након Битке седам дана. Ова кампања доживела је успон Конфедерације Ген. Роберт Е. Лее. Након што је победио војску Уније у Манассасу, Лее је почео да се креће северно у Мериленд. Мекеллан је послан да пресретне и освоји победу у Антиетам на 17. Незадовољан МцЦлеллановим спорим потјером за Леејем, Линцолн је дао заповијед Мај. Ген. Амбросе Бурнсиде. У децембру је претучен Бурнсиде Фредерицксбург и замењен са Мај. Ген. Јосепх Хоокер. Следећег маја, Лее је ангажовао и победио Хокера на Цханцеллорсвилле, ВА.
У фебруару 1862. снаге под Бриг. Ген. Улиссес С. Одобрити заробили тврђаве Хенри и Донелсон. Два месеца касније победио је војску Конфедерације у Схилоху, ТН. 29. априла савезне снаге Уније заробили Њу Орлеанс. На истоку, Конфедерација Ген. Брактон Брагг покушао да нападне Кентуцки, али је одбијен у Перривиллеу 8. октобра. Тог децембра су га поново претукли Стонес Ривер, ТН. Грант је сада своју пажњу усмерио на хватање Вицксбурга и отварање реке Мисисипи. Након лажног стартања, његове трупе пробиле су се кроз Миссиссиппи и 18. маја 1863. године опсаде града.
Јуна 1863. године Лее је почео да се креће северно према Пенсилванији са снагама Уније у потјери. Након пораза у Цханцеллорсвиллеу, Линцолн се окренуо Мај. Ген. Георге Меаде да преузме војску Потомака. 1. јула сукобили су се елементи две војске Геттисбург, ПА. После три дана тешке борбе, Лее је поражен и приморан да се повуче. Дан касније, 4. јула, Грант је успешно закључио опсада Вицксбурга, отварајући Мисисипи за отпрему и пресецање Југа на два дела. Комбиноване ове победе су биле почетак краја за конфедерацију.
У лето 1863. снаге Уније под Мај. Ген. Виллиам Росецранс напредовао је у Џорџији и поражен је у Цхицкамауга. Бјежећи на сјеверу, тамо су их опколили Цхаттаноога. Наложено је Гранту да спаси ситуацију и учинио је то победама на Видиковцу и Мисионарском гребену. Следећег пролећа Грант је кренуо и дао команду Мај. Ген. Виллиам Схерман. Прелазећи на југ, Схерман је заузео Атланту, а затим марширали до Саване. Након што је стигао до мора, прешао је на север гурајући конфедерацијске снаге док њихов командант, Ген. Јосепх Јохнстон предао се у Дурхам, НЦ, 18. априла 1865. године.
У марту 1864., Грант је добио команду над свим војскама Уније и дошао је на исток да се обрачуна са Леејем. Грантова кампања почела је у мају, а војске су се сукобиле Вилдернесс. Упркос тешким жртвама, Грант се притиснуо на југ, борећи се са Спотсилваниа Ц.Х. и Цолд Харбор. Не успевши да преко Леејеве војске стигне до Рицхмонда, Грант је покушао да пресече град заузимањем Петерсбургу. Ли је стигао први и почела је опсада. 2./3. Априла 1865. године Лее је био присиљен да евакуише град и повуче се на запад, дозвољавајући Гранту да преузме Рицхмонд. 9. априла, Лее се предао Гранту у Аппоматток Судска кућа.
14. априла, пет дана након Леејеве предаје, председник Линцолн је убијен док је присуствовао представи у Фордовом позоришту у Васхингтону. Убојицу, Јохна Вилкеса Боота, убиле су трупе Уније 26. априла током бекства ка југу. Након рата, у Устав су додата три амандмана којима се укида ропство (13.), проширила правну заштиту без обзира на расу (14.), и укинула сва расна ограничења гласања (15.).
Током рата, снаге Уније претрпјеле су око 360.000 убијених (у битци 140.000), а 282.000 рањено. Конфедерацијске војске изгубиле су око 258.000 убијених (94.000 у битци) и непознат број рањених. Укупно убијених у рату премашује укупну смртност од свих осталих америчких ратова у комбинацији.
Тхе битке у грађанском рату ратовали су се широм Сједињених Држава од источне обале до западног дела Новог Мексика. Почевши 1861. године, ове су битке оставиле трајан пејзаж и уздизале се до истакнутих малих градова који су претходно били мирна села. Као резултат, имена попут Манассас, Схарпсбург, Геттисбург и Вицксбург постала су вечно испреплетена сликама жртвовања, крвопролића и херојства. Процјењује се да је током Грађанског рата вођено преко 10 000 битака различитих величина док су снаге Уније корачале према побједи. Током грађанског рата, преко 200 000 Американаца убијено је у биткама, док се свака страна борила за свој изабрани случај.
Грађански рат је био први сукоб који је доживео велику мобилизацију америчког народа. Док је преко 2,2 милиона служило Унији, између 1,2 и 1,4 милиона укључено је у службу Конфедерације. Те људе су водили официри различитог порекла, у распону од професионално обучених Западних Поинтера до привредника и политичких именованих. Иако су многи професионални официри напустили америчку војску да служе Југу, већина је и даље одана Унији. Како је рат почео, Конфедерација је имала користи од неколико надарених вођа, док је Север издржао низ лоших команданата. Временом су те људе заменили вешти људи који ће Унију водити до победе.