Према познатом токсикологу Парацелсусу, „доза чини отров“. Другим речима, свака хемикалија може се сматрати отровом ако узмеш довољно Неке хемикалије, попут воде и гвожђа, неопходне су за живот, али токсичне у правим количинама. Остале хемикалије су толико опасне да се једноставно сматрају отровима. Многи отрови имају терапијску употребу, али неки су стекли статус фаворизованог за убиства и самоубиства. Ево неколико запажених примера.
Белладонна (Атропа белладона) име је добила по италијанским речима белла донна за "лепу даму" јер је биљка била популарни козметичар у средњем веку. Сок од бобица би се могао користити као руменило (вероватно није добар избор за мрље на уснама). Разблаживањем екстракта из биљке у води, капљице за очи повећавају зенице, чинећи да дама изгледа привлачно за свог одера (ефекат који се природно јавља када је особа заљубљена).
Друго име биљке је глуво доба ноћи, с добрим разлогом. Биљка је богата токсичним хемикалијама соланином, хиоскином (скополамином) и атропином. Сок из биљке или његове бобице коришћен је за савијање стрелица отровима. Једење једног листа или једење 10 бобица може проузроковати смрт, мада постоји извештај једне особе која је појела око 25 бобица и живела да прича причу.
Легенда каже да је Мацбетх смртоносну кошуљу искористио да отрује Данце који су напали Шкотску 1040. године. Постоје докази да је серијски убојица Лоцуста можда користио ноћну ролу да убије римског цара Клаудија, под уговором са Агриппином млађом. Неколико је потврђених случајева случајних смрти услед смртоносне кошуље, али постоје и уобичајене биљке повезане са Белладонном, које вас могу разбољети. На пример, могуће је добити тровање соланином из кромпира.
Змијски отров је неугодан отров за самоубиство и опасно оружје за убиство, јер да би се искористила неопходно је да се отров извуче из отровне змије. Вероватно најпознатија наводна употреба змијског отрова је Клеопатрино самоубиство. Савремени историчари нису сигурни да ли је Клеопатра извршила самоубиство или је убијена, плус постоје докази да је отровна салва могла проузроковати њену смрт, а не змију.
Да је Клеопатру заиста угризао асп, то не би било брза и безболна смрт. Аспа је друго име египатске кобре, змије с којом би Клеопатра била позната. Знала би да је угриз змије изузетно болан, али не увек смртоносан. Отров кобре садржи неуротоксине и цитотоксине. Место уједа постаје болно, надувано и натечено, док отров доводи до парализе, главобоље, мучнине и конвулзија. Смрт, ако наступи, долази од затајења дисања... али то је тек у каснијим фазама, кад једном има времена за рад на плућима и срцу. Колико год се стварни догађај срушио, мало је вероватно да је Схакеспеаре то исправио.
Отровни хемлоцк (Цониум мацулатум) је висока цватња биљка са коренима налик шаргарепи. Сви делови биљке су богати токсичним алкалоидима који могу изазвати парализу и смрт од затајења дисања. Пред крај, жртва тровања хемокомом се не може померити, аи даље остаје свесна своје околине.
Најпознатији случај тровања хемоком је смрт грчког филозофа Сократа. Проглашен је кривим за кривоверство и осуђен је да пије мамурлук, својом руком. Према Платоновом „Феду“, Сократ је попио отров, мало прошетао, а затим приметио како му се ноге осећају тешке. Лежао је на леђима, извештавајући о недостатку осећаја и хладноћи како се креће према горе с ногу. На крају је отров доспио у његово срце и он је умро.
Тхе отров стрихин долази од семенки биљке Стрицхнос нук вомица. Хемичари који су први изоловали токсин такође су добили кинин из истог извора који је коришћен за лечење маларије. Попут алкалоида у шљокици и белладонни, стрихнин узрокује парализу која убија услед респираторне инсуфицијенције. Нема отрова за отров.
Познати историјски приказ тровања стрихинем је случај др. Томаса Неила. Почевши од 1878. године, Цреам је убио најмање седам жена и једног мушкарца - пацијената. Након што је одслужио десет година у америчком затвору, Цреам се вратио у Лондон, где је отровао више људи. Коначно је погубљен за убиство 1892. године.
Стрихин је био уобичајени активни састојак отрова за штакоре, али пошто нема протуотрова, у великој мери га је заменио сигурнијим токсинима. Ово је део сталног напора да се деца и кућни љубимци заштите од случајних тровања. Мале дозе стрихнина могу се наћи у уличним лековима, где једињење делује као благи халуциноген. Веома разблажен облик овог једињења делује као побољшање перформанси за спортисте.
Арсен је металоидни елемент који убија инхибирајући производњу ензима. Природно се налази у околини, укључујући храну. Такође се користи у одређеним уобичајеним производима, укључујући пестициде и дрво третирано под притиском. Арсен и његова једињења били су популаран отров у средњем веку, јер га је било лако набавити, а симптоми тровања арсеном (пролив, конфузија, повраћање) подсећају на колере. То је убиство учинило лако сумњивим, а тешко је доказати.
Тхе Породица Боргиа се знало да користи арсен за убијање ривала и непријатеља. Луцрезиа Боргиапосебно се сматрало да је вешт отровник. Иако је сигурно да је породица користила отров, чини се да су многе оптужбе против Луцрезиа лажне. Познати људи који су умрли од тровања арсеном укључују Наполеона Бонапартеа, Енглеског Георга ИИИ и Симона Боливара.
Полонијумпопут арсена, је хемијски елемент. За разлику од арсена, јесте високо радиоактивно. Ако се удише или гута, може убити у изузетно малим дозама. Процјењује се да би један грам испареног полонијума могао да убије више од милион људи. Отров се не убија одмах. Уместо тога, жртва трпи главобољу, пролив, губитак косе и друге симптоме тровања радијацијом. Нема лека, а смрт наступи у року од неколико дана или недеља.
Најпознатији случај тровања полонијумом била је употреба полонијума-210 за убиство шпијуна Александра Литвиненка, који је радиоактивни материјал пио у шољици зеленог чаја. Требало му је три недеље да умре. Вјерује се да је Ирене Цурие, кћи Марие и Пиерре Цурие вјероватно умрла од рака који се развио након што је бочица полонијума пукла у њеној лабораторији.