Стабилност (или атмосферска стабилност) односи се на склоност ваздуха било да се подиже и ствара олује (нестабилност), било да се опире вертикалном кретању (стабилност).
Најједноставнији начин да се схвати како стабилност функционира је да замислите парцелу ваздуха која има танак, флексибилан поклопац који омогућава да се шири, али спречава да се ваздух изнутра меша са околним ваздухом, као што је случај са балоном за забаву. Затим замислите да узмемо балон и на силу га убацимо у атмосфера. Од Притисак ваздуха опада са висином, балон ће се опустити и проширити, па ће се и његова температура смањивати. Ако је парцела хладнија од околног ваздуха, била би тежа (пошто је хладан ваздух гушћи од топлог ваздуха); и ако му то буде дозвољено, потонуо би се на земљу. За ваздух овог типа се каже да је стабилан.
С друге стране, ако смо подигли свој имагинарни балон и ваздух у њему био је топлији, а самим тим и мање густ од његовог околног ваздуха, наставио би се подизати све док није стигао до тачке у којој су била његова температура и температура околине једнак. Ова врста ваздуха је класификована као нестабилна.
Али метеоролози не морају посматрати понашање балона сваки пут када желе да знају атмосферску стабилност. До истог одговора могу доћи једноставним мерењем стварне температуре ваздуха на различитим висинама; ова мера се назива стопом заостајања околине (појам „пропадање“ који има везе са падом температуре).
Ако је стопа кашњења околине стрма, тада се зна да је атмосфера нестабилна. Али ако је стопа кашњења мала, што значи да је релативно мало промене температуре, то је добар показатељ стабилне атмосфере. Тхе најстабилнија услови настају током температурна инверзија када се температура повећава (а не смањује) са висином.