Крилл су мале животиње, али ипак моћне у смислу њихове важности за прехрамбени ланац. Животиња је добила име од норвешке речи крилл, што значи "мали помфрит рибе". Међутим, крилл су ракови а не рибе, повезане са козицама и јастог. Крил се налази у свим океанима. Једна врста, антарктички крил Еупхасиа суперба, је врста са највећом биомасом на планети. Према Светском регистру морских врста, процењује се да постоји 379 милиона тона антарктичког крила. Ово је више од масе свих људи на Земљи.
Иако је криж на Антарктику најбројнија врста, то је само једна од 85 познатих врста крила. Ове врсте су додељене једној од две породице. Еупхаусиидае обухвата 20 родови. Друга породица су Бентхеупхаусиа, који су крил који живе у дубокој води.
Крилл су ракови који подсећају на шкампе. Имају велике црне очи и провидна тела. Њихови хитови егзоскелети имају црвенкасто-наранџасту нијансу и видљив је њихов пробавни систем. Тело крила састоји се од три сегмента или тагмата, иако су цефалон (глава) и переион (грудни кош) спојени како би творили главобољу. Плеон (реп) има много парова ногу названих торакоподи переиоподи који се користе за храњење и неговање. Постоји и пет пари ногу за пливање који се зову пливачице или плеоподи. Крил се може разликовати од других ракова по њиховом врло видљивом шкрге.
Просјечан крил је дугачак 1-2 цм (0,4-0,8 инча) као и одрасла особа, мада неке врсте нарасту до 6-15 цм (2,4-5,9 инча). Већина врста живи 2-6 година, мада постоје врсте које живе и до 10 година.
Осим врсте Бентхеупхаусиа амблиопс, крил је биолуминесцентни. Светлост емитују органи звани фотофора. Функција фотофора није позната, али оне могу бити укључене у друштвене интеракције или у камуфлажу. Крилл вероватно набавља луминесцентна једињења у својој исхрани, што укључује биолуминесцентне динофлагелате.
Детаљи животног циклуса крила незнатно се разликују од једне до друге врсте. Уопштено, крил се излеже из јаја и напредује кроз неколико стадијума ларве пре него што достигне облик одрасле особе. Како личинке расту заменити њихов егзоскелет или мелем. У почетку се ларве за храну ослањају на жуманце. Једном када развију уста и пробавни систем, крил једе фитопланктон који се налази у фотичној зони океана (врх, где има светлости).
Сезона парења варира у зависности од врсте и климе. Мужјак полаже врећу сперме на генитални отвор женке, тхелицум. Женке носе хиљаде јаја, што представља отприлике трећину њихове масе. Крилл има више легла јаја у једној сезони. Неке се врсте рађају емитирањем јаја у воду, док код других врста женка носи јаја причвршћена у њу.
Крилл заједно плива у огромним групама које се називају ројеви. Пливање отежава грабљивицама да идентификују појединце и тако штите крил. Током дана, крил током дана мигрира из дубљих вода према површини. Неке врсте извиру на површину ради размножавања. Густи ројеви садрже толико крила да су видљиви на сателитским снимцима. Многи грабежљивци користе ројеве за храњење беса.
Ларвалски крил је у милости океанских струја, али одрасли пливају брзином од око 2-3 дужине тела у секунди и могу избећи опасност „јастогом“. Кад крил „јастога“ уназад може пливати више од 10 дуљина тијела у секунди.
Као и многи хладнокрвне животиње, метаболизам и самим тим животни век крил је повезан са температуром. Врсте које живе у топлој субтропској или тропској води могу да живе само шест до осам месеци, док врсте у близини поларних региона могу да живе дуже од шест година.
Крилл су филтер хранилице. Користе чешљасте нарасле назване торакоподи за снимање планктона, укључујући дијатоме, алге, зоопланктони рибу пржити. Неки крил једу други. Већина врста је свеједа, мада их је неколико месождерке.
Отпад који излази из крил обогаћује воду за микроорганизме и представља важну компоненту Земљин циклус угљеника. Крилл је кључна врста у воденом ланцу хране, претварајући се алге у облик веће животиње могу апсорбовати једући крил. Крилл је плен за кит китове, туљане, рибе и пингвине.
Антарктички крилл једе алге које расту испод морског леда. Иако крил може трајати више од сто дана без хране, ако нема довољно леда, они на крају гладују. Неки научници процењују да је популација антарктичког крила опала за 80% од 1970-их. Део пада готово сигурно настаје услед климатских промена, али други фактори укључују повећан комерцијални риболов и болести.
Комерцијални риболов на крил углавном се одвија у Јужном океану и поред обале Јапана. Крил се користи за прављење акваријске хране, за аквакултуру, за риболов, за стоку и храну за кућне љубимце, и као додатак прехрани. Крилл се једе као храна у Јапану, Русији, Филипинима и Шпанији. Укус криља подсећа на козице, мада је нешто сланији и рибљи. Мора се огулити како би се уклонио нејестиви егзоскелет. Крилл је одличан извор протеина и омега-3 масних киселина.
Иако је укупна биомаса крила велика, људски утицај на врсту расте. Постоји забринутост да се ограничење улова темељи на нетачним подацима. Будући да је крилл кључна врста, ефекти прекомјерног риболова могу бити катастрофални.